往世界第一的聯賽邁進

這樣高水準的聯賽，全球都不可能袖手旁觀。從這個賽季開始，League One的比賽將在紐西蘭以及包含南非的整個非洲進行轉播。在現場有3萬名觀眾入場觀賽的橫濱佳能鷹隊對戰Toyota Verblitz隊的比賽後，De Klerk笑著表示：「南非的家人和朋友都在看線上直播。畢竟我所在的球場聚集了全世界一流的球員，一起打著出色的橄欖球比賽。我很高興在日本橄欖球界的發展階段成為其中一員。」

曾參加4次世界盃的日本國家隊象徵代表Leitch Michael（效力於東芝Brave Lupus 東京）也對League One表達了夢想，認為它「會成為世界第一的聯賽」。

日本國家隊的象徵性人物Leitch Michael。這個賽季他仍效力於東芝Brave Lupus Tokyo，奮力拚搏（2023年12月9日，東京味之素球場）（時事）
日本國家隊的象徵性人物Leitch Michael。這個賽季他仍效力於東芝Brave Lupus Tokyo，奮力拚搏（2023年12月9日，東京味之素球場）（時事）

何謂「世界第一的聯賽」？

聯賽的價值不僅在於匯聚世界頂尖選手，正如De Klerk所言，還在於「在這裡比賽將有助於提升事業」。不僅是明星球員，如果年輕球員能夠在League One中脫穎而出，提升自己的事業進而被國家隊選中，夢想將更加壯大。此外，如果有更多為了觀看League One比賽而飛來日本的海外球迷，將對當地經濟的活絡和區域品牌價值的提升有所貢獻。這正是職業體育團隊存在的重大意義。

當然，也存在著一些挑戰。Leitch指出：「日本的年輕球員因而減少了獲得實戰經驗的機會。」

League One的賽季相對較短，由於一場比賽的勝敗會直接影響排名，因此難以避免讓核心球員持續先發的情況。這也導致年輕球員難以增加上場的機會。儘管早就有人指出需要建立Satellite League等舞台，讓新一代球員獲得實戰經驗，卻一直難以實現。

同時，Leitch也提到了對亞洲市場的關注，他表示：「我也希望能重啟亞洲賽區。為了讓日本變得更強大，亞洲各國也需要變強。」

另一個隱憂是球團的經營狀況。

雖然League One要求參賽球隊進行法人化和事業化，但實際上，營運費和人事費多半來自擁有球隊的公司所撥出的預算，而不是透過門票等球隊的收入。此外，也沒有實施職業體育中，普遍會導入的薪資上限制度。由於League One中的許多球隊過去是由企業法人所屬，許多球員是以該公司的員工身份進行比賽，這也擴大了球隊之間的懸殊實力。

此外，過去也出現過因母公司經營狀況或經營方針有所變化而解散球隊的案例。為了避免讓企業再次作出類似的判斷，橄欖球隊需要創造盈利，為社會做出貢獻，成為地方所需的重要存在。

儘管如此，League One 有著其他國家所不具備的魅力和潛力。

League One 吸引來的球員並不僅侷限於世界頂尖國家，而是包括各種不同國家的球員。以本季為例，來自尚未在世界盃中勝出的納米比亞的接鋒球員Tian Swanepoel加入了第二區的Green Rockets 東葛隊，與澳洲國家隊的傳鋒Nick Phipps、威爾斯國家隊的鎖球員Jake Ball等球員同場競技。這實現了在其他國家聯賽中難以見到的組合。

League One匯聚了來自全世界的球員，期望這個聯賽不僅能夠趕上全球的水準，更能夠成長為一個擁有獨特魅力的聯賽。這也將無疑地展現出展望未來的典範，擁有不同背景的人們能夠藉此承認彼此的多樣性，攜手共同前進。

◆參與2023年世界盃並在本季加入League One的各國代表◆

紐西蘭代表

  • Brodie Retallick - 神戶 Steelers
  • Shannon Frizell - TOSHIBA Brave Lupus 東京
  • Ardie Savea - 神戶 Steelers
  • Aaron Smith - 豐田 Verblitz
  • Beauden Barrett - 豐田 Verblitz
  • Richie Mo’unga - TOSHIBA Brave Lupus 東京
  • Dane Coles - KUBOTA Spears 船橋 Tokyo-Bay
  • Sam Cane - 東京 Sungoliath

南非代表

  • Franco Mostert - 三重 Honda Heat
  • Pieter-Steph Du Toit - 豐田 Verblitz
  • Kwagga Smith - 靜岡 BlueRevs
  • Faf de Klerk - 橫濱 Canon Eagles
  • Damian de Allende - 埼玉 Wild Knights
  • Jesse Kriel - 橫濱 Canon Eagles
  • Cheslin Kolbe - 東京 Sungoliath
  • Malcolm Marx - KUBOTA Spears 船橋 Tokyo-Bay

澳洲代表

  • Matthew Philip - 橫濱 Canon Eagles
  • Samu Kerevi - 浦安 D-Rocks
  • Malika Koloina Vete - 埼玉 Wild Knights

威爾斯代表

  • Gareth Anscombe - 東京 Sungoliath
  • Liam Williams - KUBOTA Spears 船橋 Tokyo-Bay

薩摩亞代表

  • Taleni Seu - Shokki Shuttles 愛知
  • Lima Sopoaga - 江東 Blue Sharks

東加代表

  • Charles Piutau - 靜岡 BlueRevs
  • Augustine Pulu - 日野 Red Dolphins

阿根廷代表

  • Pablo Matera - 三重 Honda Heat
  • Nicolas Sanchez - 東京 Sungoliath

納米比亞代表

  • Tian Swanepoel - Green Rockets 東葛

標題圖片：在橫濱Canon Eagles和豐田Verblitz之對戰中，聚焦在紐西蘭代表選手Aaron Smith（中左）和南非代表Faf de Klerk（左）的對決上（2023年12月16日，神奈川縣日產體育場）（共同）