被iPhone取代

i-mode在日本取得了巨大成功，服務上線僅一年就獲得500萬份合約。2002年左右，NTT Docomo開始向海外推廣i-mode。歐洲等地的行動通訊電信業者得知NTT Docomo憑此成功實現每戶平均收入大幅成長，便紛紛引進該服務。

i-mode被推廣到德國、法國、荷蘭、比利時、西班牙、義大利、希臘、英國、新加坡等18個國家和地區。然而，在2005年達到巔峰後，海外電信業者又紛紛退出該服務。i-mode最終未能席捲全球。

2000年12月，i-mode初期手機螢幕上顯示的選單介面（時事通信Photo）
2000年12月，i-mode初期手機螢幕上顯示的選單介面（時事通信Photo）

為什麼i-mode沒能在全球普及？個中原因是日本和海外市場相比，電信業者與製造商、銷售商之間的關係存在根本性差異。

在當時日本手機的商業模式中，NTT Docomo等電信業者佔主導地位：電信業者在全國建設通訊網路，在不超過其連線速度和容量限制的範圍內，自主研發可提供的服務；然後，制定與之匹配的終端裝置技術規格並向手機製造商下單；手機製造商交付的終端裝置經由「NTT Docomo專賣店」等電信業者專屬代理管道銷售。

相比之下，在海外，電信業者只是單純的通訊基礎設施提供者；當時的手機終端裝置市場上，諾基亞一家獨大，並且只支援其自身希望展開的網路服務；在銷售管道方面也鮮有特定電信业者的專賣店，通訊合約和終端裝置銷售普遍被視為相互獨立的環節。因此，即使電信業者推出自有服務，也很難打開局面。

在此背景下，美國蘋果公司於2007年推出了iPhone。該公司憑藉品牌影響力和產品的魅力，對全球的電信業者與銷售商確立了壓倒性的主導權。蘋果營運應用程式商店提供各類網路服務，進一步擴大了自身影響力，並與提供Android作業系統的Google並肩成為智慧型手機商業生態系中的絕對主導者。

NTT Docomo雖然憑藉i-mode成功構築了手機「從通話到實用」的商業模式，卻在全球市場敗給了蘋果iPhone。