開發治療嗜睡症的藥物

柳澤氏在1998年發現的「食慾素」（Orexin）是控制睡眠及清醒的切換開關，可提升清醒狀態的物質。同機構的另一研究支柱是活化食慾素的作用，製造治療「發作性嗜睡症（Narcolepsy）」的藥物。目前，已經捕捉到作為受體的蛋白質，而影響受體運作的藥物可望成為治療藥物。

在IIIS機構，也招聘曾經在製藥公司開發出2種新藥的合成化學專家長瀨博教授，成功製造出影響受體運作的物質，即使在水溶性高、低濃度（10-9mol/L前後）狀態，仍展現活性的化合物（YNT-185）。這些成果已在2015年發表，因為當中的YNT-185結構也被解開了，許多製藥公司也一齊朝著開發新藥的目標，試圖找出最優化的結構。但是，柳澤氏充滿信心地表示：「2年內，要找出作為藥物開發的候補物質，在製藥上也達到令人滿意的成果。」

撰文：塚崎朝子（記者）

標題圖片：可以同時測量多隻小白鼠的腦波・筋電圖的大規模系統（WPI-IIIS提供）