Dépenser plus pour rester en forme

Au Japon, les femmes jouent un rôle important dans la diversification des dépenses de consommation des personnes âgées. Elles comptent en effet pour moitié dans la génération du baby boom de l’après-guerre et elles sont appelées à occuper une proportion de plus en plus importante dans la mesure où elles ont une espérance de vie plus longue que les hommes. Les Japonaises sont des acteurs majeurs du marché des personnes âgées.

Je suis professeur au Centre de recherches international « Vieillir intelligemment » – Smart Ageing International Research Center (SAIRC) – de l’Université du Tôhoku à Sendai. Et à ce titre, il m’arrive souvent de croiser les femmes de 50 à 79 ans qui viennent suivre des cours au club de gymnastique féminin « Curves » (Courbes) situé au cinquième étage de notre établissement. Au lieu de prendre l’ascenseur, elles grimpent allègrement les escaliers en saluant tout le monde à haute voix. Elles sont pleines d’entrain et de vitalité, comparées aux femmes du même âge qui se trouvent dans la salle d’attente toute proche de l’hôpital universitaire.

Les séances de « Curves » durent 30 minutes et elles sont consacrées à la musculation, à la gymnastique aérobique et aux étirements. Au bout de trois mois, les femmes se sentent beaucoup mieux qu’auparavant. Mais ce qui est plus intéressant encore, ce sont les changements que l’on peut observer chez elles.

D’abord, une grande partie de ces femmes commencent à acheter des vêtements et pas seulement pour le sport. De toute évidence, parce qu’elles ont perdu du poids et qu’elles sont ravies de pouvoir porter des tenues qui leur vont bien. Ensuite, elles s’offrent des chaussures, des sacs, du maquillage et des bijoux. Enfin, elles multiplient les sorties et les voyages avec des amis.

Comment de simples exercices de musculation et de gymnastique peuvent-ils avoir de pareils résultats ? D’après les chercheurs de notre centre, le SAIRC, ils ont un effet stimulant sur la partie antérieure du lobe frontal du cerveau – le cortex préfrontal – qui joue un rôle déterminant dans les processus motivationnels. L’affaiblissement de cette partie de l’encéphale est directement lié à la dépression et la démence qui sont particulièrement fréquents chez les personnes âgées. Les chercheurs de l’Université du Tôhoku ont démontré qu’il suffit que les gens stimulent leur cortex préfrontal par la musculation et la gymnastique pour qu’ils se sentent plus motivés pour sortir, se livrer à des activités et partant, consommer davantage. Bref, plus on est en forme, plus on a tendance à délier les cordons de sa bourse.

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« Curves » est une entreprise américaine fondée en 1992 qui a maintenant des filiales dans le monde entier, notamment au Japon où elle s’est implantée il y a une dizaine d’années. Elle dispose à présent de 1 625 clubs à travers l’Archipel où sont inscrits 710 000 membres dont l’âge moyen est de 61 ans. Le développement de ce secteur d’activité contribue à maintenir les personnes âgées en forme.