Après l’entraînement, le repos

Après l’entraînement matinal, les lutteurs prennent leur bain à tour de rôle, sekitori en tête. Le repas doit être prêt quand les plus gradés sortent de la salle de bains. Le lutteur chargé de préparer le déjeuner, le chanko-ban, termine l’entraînement plus tôt que les autres, pour être à pied d’œuvre dès huit heures.

Les lutteurs occupent trois par trois la salle de bains, qui nous est montrée par Maenofuji.
Sakura, le « chef cuisinier » de l’écurie, assisté ce jour-là par Zendaishô.

Le terme chanko représente, dans l’imaginaire général, la fondue japonaise (nabe) consommée par les lutteurs de sumo, mais en réalité, c’est un mot d’argot du sumo qui désigne la nourriture en général. Le menu est construit autour de cette fondue, dont la recette traditionnelle varie suivant les écuries. C’est le plat idéal pour les sportifs de haut niveau que sont les rikishi, nourrissant mais équilibré, facile à digérer et qui booste le métabolisme en réchauffant le corps. Il est accompagné de plats variés et de plusieurs grands bols de riz blanc. Les lutteurs font la sieste immédiatement après le repas, pour favoriser la prise de poids.

Le chanko-nabe (à gauche), élément central du repas, accompagné de sashimi de thon, poulet sauté aux oignons, légumes émincés, galettes okonomiyaki et salade, entre autres.
Le chef de l’écurie prend place à table le premier, suivi des sekitori de retour du bain. L’atmosphère est détendue, loin de la rigueur de l’entraînement, mais la conversation tourne beaucoup autour du sumo.
Après les sekitori, c’est au tour des lutteurs de divisions inférieures de déjeuner.