Une passion pour le théâtre venue de l’enfance

Kobayashi Ichizô, le fondateur de la compagnie Takarazuka (Photo avec l’aimable autorisation de Mukôyama Tateo)

Kobayashi Ichizô a eu l’idée d’organiser des spectacles pour attirer la clientèle en voyant le succès remporté par un groupe de jeunes musiciens que le magasin Mitsukoshi de Tokyo avait recruté pour lui faire de la publicité. Cette petite troupe se composait de vingt à trente charmants jeunes garçons habillés à l’occidentale avec des chapeaux à plumes inclinés sur le côté. Dans son livre intitulé Takarazuka oitachi no ki (Histoire de Takarazuka), Kobayashi Ichizô avoue lui-même : « J’ai décidé de faire la même chose à la station thermale de Takarazuka. Je voulais créer un groupe choral féminin en m’inspirant de ce que j’avais vu chez Mitsukoshi ».

Mais l’idée qui avait germé dans le cerveau de Kobayashi Ichizô ne se limitait pas à un nouveau coup de génie de cet infatigable entrepreneur. S’il a mis autant d’énergie dans ce projet c’est parce qu’il nourrissait une véritable passion pour le théâtre depuis son enfance. Mukôyama Tateo, professeur invité à l’Université de Yamanashi, a fait des recherches sur Kobayashi Ichizô. Il habite Nirasaki, une ville de la préfecture de Yamanashi d’où l’on voit très nettement le mont Fuji. C’est là que Kobayashi Ichizô est né en 1873. D’après Mukôyama Tateo, le fondateur de la compagnie Takarazuka est issu d’une famille de riches marchands et dès son plus jeune âge, il a eu souvent l’occasion d’assister à des représentations dans un petit théâtre situé non loin de son école primaire. Quand il s’est rendu à Tokyo pour étudier à l’Université Keiô, Kobayashi Ichizô a continué à aller régulièrement au théâtre, en particulier pour des spectacles de kabuki. Mukôyama Tateo ajoute que le jeune homme aimait écrire et qu’il a même publié un roman sous forme de feuilleton dans le journal de Yamanashi.

Mukôyama Tateo, spécialiste de Kobayashi Ichizô, au Musée des personnages célèbres de Nirasaki, dans la préfecture de Yamanashi.

À la fin de ses études supérieures, Kobayashi Ichizô a été engagé par la banque Mitsui où il a travaillé durant quinze ans. Pendant qu’il séjournait à Ôsaka dans le cadre de son emploi, il a été attiré par la culture littéraire et théâtrale alors particulièrement florissante dans cette grande ville marchande, sans doute parce que la vie d’employé ne lui convenait pas vraiment. Il a ainsi passé de plus en plus de temps dans le quartier de plaisir d’Ôsaka où il a fréquenté les hommes raffinés qui s’y retrouvaient. Cette expérience et les liens qu’il a noués durant cette période lui ont été grandement utiles quand il a fondé sa propre compagnie théâtrale.