Le toto margot de Sakishima de la rivière Nakama (Préfecture d’Okinawa)

Espèce : toto margot (Heritiera littoralis)
Localisation : Haimi, Taketomi-chô, Yaeyama-gun, Okinawa-ken, 907-1434
Circonférence : 35,1 m, hauteur : 18 m, âge : 400 ans
Taille ★★★★★
Vigueur 　★★★★
Forme 　★★★★★
Branchage ★★★
Majesté 　★★★★

Le toto margot est un grand arbre à feuilles persistantes que l’on trouve au sud de l’île Amami-ôshima. Cet arbre, qui pousse près de l’amont de la rivière Nakama dans l’île d’Iriomote, est considéré comme le plus grand arbre du Japon. Il figure invariablement en photo sur tous les dépliants de l’île qui est visitée par quelque 300 000 touristes par an. Depuis qu’il a été découvert en 1982, sa renommée s’est agrandie sur l’ensemble du territoire japonais et est devenu un incontournable lieu touristique de l’île, avec les chars à buffles d’eau.

La photo présentée ici n’est pas à même de rendre la véritable grandeur de l’arbre. À le voir réellement, impossible de rester de marbre face à son gigantisme. Le tour de son système racinaire supporte très allègrement la comparaison avec celui du grand Gamo-no-ôkusu, considéré comme le plus grand camphrier du Japon, et il vaut vraiment le détour. Le tronc qui se trouve au-dessus des racines-contreforts ne présente rien d’exceptionnel, ce qui montre bien que ce sont les racines seules qui sont sorties et sont devenues gigantesques. Les dix racines-contreforts d’environ 3,1 mètres de hauteur ondulent telles les vagues insolites d’un objet d’art comme seule la nature est capable d’en produire. Ces racines sont extrêmement vigoureuses et étaient autrefois utilisées pour fabriquer le gouvernail des bateaux.

L’archipel Sakishima, qui comprend l’île d’Iriomote, est situé en pleine mer, dans la région où naissent les typhons. Des typhons bien plus puissants que ceux qui viennent atterrir sur l’archipel nippon. Cet arbre, lui aussi, n’a cessé de leur faire face et a plongé ses racines gigantesques dans le sol au fur et à mesure des années pour résister sans faillir aux vents les plus violents.

(Texte et photos : Takahashi Hiroshi)