Le boulier au Japon

Bien que le boulier existe depuis des temps immémoriaux, son arrivée au Japon par la Chine ne date que de la fin du XVIe siècle. Son utilisation s'est généralisée au cours de l’époque d’Edo (1603-1868) et s’est peu à peu adaptée pour répondre aux besoins de l’Archipel.

Contrairement aux perles rondes du premier abaque chinois, les colonnes du soroban japonais ont un bord surélevé entourant la partie centrale. Le nombre et la valeur des billes sont également différents. Le boulier chinois a un arrangement standard 2/5 de 2 billes équivalant à 5 chacune sur le rebord supérieur et 5 billes équivalant à 1 chacune sur le rebord inférieur. En 1935, le Japon adopte une structure 1/4 afin que chaque barre puisse représenter des valeurs de 0 à 9.

Fujimoto Tomoe explique que l’application du système décimal a été un développement clef. « Avec un peu de pratique, n'importe qui peut facilement faire des calculs de tête en imaginant la disposition des billes d'un soroban. »

Les bouliers de Tomoe Soroban sont fabriqués dans son usine d'Ono, dans la préfecture de Hyôgo. Les billes sont fabriquées à partir d'une variété particulièrement dure de bouleau et assemblées à la main en rangées sur des chevilles en bambou.
Les bouliers de Tomoe Soroban sont fabriqués dans son usine d'Ono, dans la préfecture de Hyôgo. Les billes sont fabriquées à partir d'une variété particulièrement dure de bouleau et assemblées à la main en rangées sur des chevilles en bambou.

À l’avenir, Tomoe Soroban continuera de conter les mille et une qualités du soroban à travers le monde. Pas de doute, pour la société, le boulier a un futur encore plus prometteur !

(Photos : Nagasaka Yoshiki, sauf mention contraire)