Les employés dévoués à l’entretien des hortensias

Si au départ, de nombreux hortensias poussaient naturellement le long des voies ferrées, c’est à partir des années 1970 qu’on commença à en planter. « Nous avons voulu rendre les hortensias encore plus beaux et encore plus gros » explique Ichihara Kenta, employé du chemin de fer de montagne de Hakone. C’est ainsi qu’ils se sont mis à l’œuvre. Ces fleurs sont devenues un véritable joyau à Hakone, attirant de nombreux visiteurs.

Le train circule au beau milieu des hortensias.

« Une fois plantés, les hortensias repoussent chaque année. Ils sont très résistants aux maladies et très faciles d’entretien. De la mi-mai jusqu’à la fin mai, nous replantons de vieilles fleurs mais également de nouvelles. Et la tâche est d’une telle envergure que ce ne sont pas seulement les employés mais également le président lui-même qui se retroussent les manches pour entretenir les fleurs. »

Depuis la gare Miyanoshita, Ichihara Kenta, employé du chemin de fer de montagne de Hakone, nous explique le lien spécial qui unit le train et ses hortensias

Petite histoire des hortensias

Dans le Man’yōshū, le plus ancien recueil de poésies du Japon, deux œuvres mentionnent les hortensias. Nous comprenons ainsi que ces fleurs poussaient dans l’Archipel dès le milieu du VIIIe siècle, vers la fin de la période de Nara.

Les hortensias auraient été introduits en Europe par le Japon, en passant par la Chine. Vers 1790, elles auraient gagné en popularité et fait leur apparition au Jardin botanique royal d’Angleterre en tant que « fleur de l’orient ». C’est ainsi qu’ils commencèrent à être plantés un peu partout en Europe. Au XIXe siècle, lors de son séjour au Japon, le médecin et naturaliste Philipp Franz von Siebold a été un de ceux qui tombèrent amoureux de ces fleurs. À son retour aux Pays-Bas, il écrivit Flora Japonica (publié entre 1835 et 1870), où il y présente une dizaine de variétés d’hortensias.

Aujourd’hui, pour notre plus grand plaisir, grâce à des recherches qui ont permis d’améliorer les variétés de fleurs, il existe un grand nombre d’hortensias différents.

Des hortensias occidentaux. Leur particularité : ils ne fleurissent qu’à moitié.

Une multitude de variétés

À bord du train du chemin de fer de montagne de Hakone, les passagers peuvent admirer toutes sortes d’hortensias : des macrophylla, variété japonaise, ou des hortensias occidentaux, eux, importés.

Les H. macrophylla f. normalis arborent de petites grappes de fleurs sur le pourtour. Au centre, les étamines et le pistil de la fleur, hermaphrodite. Tout autour, le sépale, qui n’est que décoratif dans la fleur.

Le gaku-ajisai, avec ses fleurs décoratives sur le pourtour.

Le gaku-ajisai a connu des améliorations en Europe, pour prendre le nom d’« hortensia d’Occident ». Les fleurs au centre se sont atrophiées et les fleurs décoratives forment maintenant une boule.

Variété d’hortensia d’Occident

Les hortensias peuvent prendre mille et une couleurs comme l’hortensia Anabelle blanc ou le yama-ajisai, pour le grand bonheur des passagers du train .

Les hortensias Anabelle, raffinés et délicats