Le sapin de Noël qui flotte sur le port

Le sapin est un arbre porte-bonheur, dit-on. Chaque hiver, un spécimen traversait tout le Canada, puis l’océan Pacifique, envoyé par la ville de Halifax, jumelle de Hakodate.

Une barge dans le port de Hakodate était alors décorée avec le sapin de plus de 20 mètres de haut, lui-même illuminé. Puis la barge, tirée par un remorqueur, était amarrée sur la baie. Une année, le contrôle sanitaire de la douane ayant fait apparaître la présence d’insectes dans le sapin canadien, celui-ci ne put être admis sur le territoire et il fallut trouver un sapin local pour le remplacer. Cela va faire 19 ans cette année, mais un sapin illumine toujours le ciel d’hiver de la ville.

Un arbre de Noël devant les entrepôts de briques

Les halles à bière en briques

En 1985, trois ans avant l’ouverture du tunnel du Seikan sous le détroit de Tsugaru, un projet fut lancé pour transformer les anciens entrepôts en briques de Kanemori en halles à bière. Les cadres de l’administration ont poussé de hauts cris, jugeant scandaleux que ces bâtiments, témoins de la première activité commerciale de la ville il y a plus de 100 ans, durant l’ère Meiji, deviennent des débits de boissons.

Il faudra que M. Watanabe Kôzaburô, le 6e descendant de Watanabe Kumashirô, fondateur de la ligne de fret maritime Kanemori Shôsen, explique que des halles de bière existaient déjà dès cette époque, pour que le projet soit finalement réalisé.

Ce n’était à vrai dire pas le seul souci. Les clients viendraient-ils boire à la brasserie pendant l’hiver rigoureux de ce pays du nord ? Il fallut se convaincre de mettre les bouchées doubles en été pour compenser le manque à gagner en hiver.

Les bâtiments en briques des entrepôts Kanemori (2018)

L’architecte Okada Shinichi, qui s’est rendu célèbre par la conception de la Cour Suprême à Tokyo joua un rôle majeur dans le projet de réaménagement du front de baie. Après l’observatoire du mont Hakodate, les entrepôts de briques le long des quais du port historique ont été réaménagés. Okada, qui ressentait une forte affection pour ce quartier historique et croyait en son potentiel, s’opposa farouchement à toute destruction, allant même jusqu’à créer une association « pour la préservation de l’environnement historique de Hakodate », qui se chargea directement de la réhabilitation architecturale des entrepôts Kanemori.

Ce n’est pas tout. S’opposant au président Nemoto Jirô de la ligne postale Nippon Yûsen, qui s’apprêtait à détruire les entrepôts de briques mitoyens, il se chargea également de les réhabiliter. C’est ainsi qu’en 1988, à l’ouverture du tunnel du Seikan, Hakodate était prête à renaître avec un nouveau visage et une nouvelle offre commerciale.

Les entrepôts Kanemori en briques sont la vitrine d’une nouvelle offre commerciale basée sur la pleine mise en valeur du patrimoine historique de Hakodate. Watanabe Kôzaburô, 6e descendant du fondateur et grand amateur de bière devant l’éternel, a su prendre la grande décision de ce nouveau dynamisme.

Les halles à bière en briques

(D’après un original en japonais. Photos et texte : Nishino Takashi)