經由美國大學登上大聯盟的第一人：西田陸浮

本季賽程中，一名初次升上大聯盟的小個子日本球員蔚為話題，他便是芝加哥白襪外野手西田陸浮。身高168公分、體重68公斤。5月迎戰明尼蘇達雙城的大聯盟初登場一役，他自右外野精準長傳本壘，展露了肩膀的強大投射力，並繳出首度出賽即敲出安打的成績。

出身大阪府的西田，進入曾培育出達比修有（聖地牙哥教士）等名將的勁旅宮城縣東北高校，卻在縣大會中落敗，無緣踏上甲子園的黑土。高中畢業後，他前往美國大學留學並大放異彩，2023年MLB選秀會上，獲白襪以第11輪（全體第329順位）指名。這也是從日本高中經由美國大學而晉身大聯盟球員的「第一人」。

「我在美國大學的選拔測試中擊出了一支三壘安打，因而獲得該校邀約，正是那一支安打，成就了今天的我。雖然歷經許多艱辛，但真的很慶幸可以挑戰美國大學棒球。」

升上大聯盟之際，西田發表了前述感言，強調留學為自己開闢了道路。雖未能整季穩坐大聯盟名單，但下放至白襪旗下3A夏洛特騎士之後，仍繳出全隊首屈一指的成績。

首度升上大聯盟的白襪隊西田陸浮，對戰雙城之戰，以第9棒、右外野手身分首度出賽並擊出安打。2026年5月25日，美國芝加哥（AFP／時事）
首度升上大聯盟的白襪隊西田陸浮，對戰雙城之戰，以第9棒、右外野手身分首度出賽並擊出安打。2026年5月25日，美國芝加哥（AFP／時事）

憑藉實力爭取獎學金

佐佐木與西田相繼成為鎂光燈的焦點，今後可以預見，前往美國大學進行棒球留學的高中生將與日俱增。

協助西田留學的，是一家名為「Athlete Brand Japan」的公司，專門經營運動留學相關業務。該公司代表根本真吾曾任職於運動用品製造商美津濃的美國法人總部，懷抱「希望拓展日本運動員職涯道路」之念而自立門戶，於2003年創業。至今以棒球與足球為主，經手協助的赴美留學選手已接近1400人。

「這一兩年才開始增加。佐佐木選手進入史丹佛這所頂尖名校之後，媒體的報導數量以排山倒海之勢迅速增加。協助留學的公司似乎也急遽變多。」

今年夏天，Athlete Brand公司以高三學生及硬式棒球隊在籍者、經驗者為對象，在日本國內舉辦了2次選拔，約有40名高中生參加練習會。現場情形均攝製影片，寄送至美國多所大學，以徵詢可否入隊。9月至10月間，亦分2梯次於美國當地實施選拔。據稱，每年約有20人左右參加，最終決定留學者約10至15人。

一旦成行，學費與生活費每年約需2萬至2萬5000美元（約300萬至375萬日圓），家長負擔可說是相當沉重。然而美國大學針對優秀運動員的獎學金制度相當完備，只要表現出色，便有機會獲選為獎助生。