要成为木偶师，“足控者需10年，左控者需15年”

净琉璃一词含有“美丽宝石”之意，15世纪中叶作为全新说唱艺术的“净琉璃”诞生于世。16世纪后半期，加入了三味线的伴奏，后来又融合了木偶表演。木偶由脸部、躯干、手、脚和服装等几个部分组成，高约1～1.5米。

勘十郎先生介绍用于文乐表演的木偶的脖子动作方法和结构等（摄于大阪国立文乐剧场内）

据木偶师名家第三代桐竹勘十郎(*4)介绍，“现在这种木偶师三人操纵方式诞生于大阪，是在1734年完成的”。所谓三人操纵，指的是“主控者”操纵脖子和右手，“左控者”操纵左手，“足控者”操纵腿脚。三个人都要按照主控者的暗号，统一呼吸节奏，表现木偶的动作。在舞台上，只有主控者会露脸，左控者和足控者都穿着黑衣遮住脸。

关于三人操纵，桐竹先生介绍说“要成为木偶师，足控者需要练习10年，左控者需要练习15年”，可见表演难度之大，要求之严格。

在大阪“町人文化”中迎来鼎盛时期

一边操纵女角木偶一边讲解

江户时代（1603～1868年），过去以说唱为中心的净琉璃发生了变化，具有视觉效果的木偶成了其招牌，此后便被统一称为“人形净琉璃”。从地区分布来看，人形净琉璃先在濑户内海的淡路岛盛行，并传播到四国的德岛县等地，而到了江户中期，在大阪的町人（居住在城市的工商业者——译注）文化的影响下，实现具有艺术意义的发展，形成了“文乐”。18世纪中叶，迎来鼎盛时期，但后来被歌舞伎的势头压过，逐渐衰落。

进入19世纪后，演艺策划师植村文乐轩三世（文乐翁）于1872年重建了“文乐座”，不知不觉间，“文乐”成了人形净琉璃的代名词，延至今日。

明治时代末期，文乐座作为唯一的人形净琉璃专业剧场而名噪一时。但进入大正时代后，经济的萧条导致文乐再次趋于低迷。其历史实在是充满了跌宕起伏。