Une collaboration au niveau local

Un assortiment de mets régionaux présentés dans leur cadre naturel à l’occasion d’une excursion dans la préfecture de Niigata. Un exemple des expériences uniques proposées aux citadins par le centre Nippon Travel Restaurant de Tokyo. (Avec l’aimable autorisation de Umari Inc.)

Justin Potts établit aussi des connections de base en mettant l’accent sur les traditions culinaires régionales. Un des lieux privilégiés où il effectue ce travail, c’est l’école « International Terakoya » située comme Roppongi Nôen dans le quartier de Roppongi, à Tokyo. Les cours les plus récents portaient, entre autres, sur le saké, le thé vert et le dashi (un bouillon à base d’algue konbu et/ou de lamelles de bonite) et ils ont présenté les produits alimentaires traditionnels japonais sous un nouveau jour. Le centre Nippon Travel Restaurant (NTR) propose quant à lui aux citadins des excursions de deux jours dans une communauté rurale où ils sont mis en contact direct avec la culture culinaire et l’histoire du lieu par l’intermédiaire d’agriculteurs et d’artisans. Les rencontres se font au cours de repas tout à fait originaux parce qu’ils sont conçus pour exprimer la quintessence de la culture culinaire et des ressources du lieu visité. Les participants à un récent voyage dans la préfecture de Niigata organisé par NTR ont pu ainsi apprécier le saké de la région et faire des promenades à pied à travers les montagnes enneigées avec des équipements fournis par un fabricant local de matériel de sport.

Ces événements permettent aux habitants de Tokyo de rencontrer des habitants de communautés rurales avec lesquels ils peuvent échanger des idées et, pourquoi pas, collaborer dans le cadre de relations à long terme. « Les gens peuvent être interpelés par beaucoup de choses », explique Justin Potts, « et quand il s’agit d’une chose qui les touche personnellement dans leur existence, ils ont tendance à en garder un souvenir durable. Ils risquent fort de revenir pour voir une personne avec qui ils ont tissé des liens d’amitié ou une communauté qu’ils ont créée. C’est ce genre de situation qui encourage les gens à s’engager durablement et à s’investir personnellement. »

La diversité du parcours de ceux qui participent à ces événements contribue grandement à créer de la valeur. « Nous essayons d’associer des acteurs majeurs locaux avec des professionnels du reste du Japon ou de l’étranger, c’est-à-dire des personnes qui viennent de secteurs différents comme l’informatique ou les médias et sont capables de partager des points de vue et des idées en toute objectivité. Réunir des individus ayant des expériences professionnelles très diverses et mettre en commun leurs capacités et leurs savoirs, c’est une façon nouvelle et unique de créer de la valeur. »