À travers les meilleures sources thermales du Japon [19] : Suzume-no-yu, à Kumamoto

Une réouverture complète prévue pour avril 2020

Après le séisme de Kumamoto, le nom de l’auberge lui-même a été changé, même s’il se prononce de la même manière. De sa fondation durant l’ère Meiji jusqu’à présent, le « Sei » de « Seifûsô » avait été écrit avec le caractère 清 signifiant « propre » ou « pur ». Maintenant, il est écrit avec le caractère 青, ayant la même lecture, mais signifiant « bleu ». La raison en est que la partie gauche de l’idéogramme 清 se rattache à l’eau, rappelant les pluies diluviennes de 2016 qui ont causé tant de dégâts. Le nom « Seifûsô » a été conservé pour que l’on se souvienne pour toujours du terrible désastre, mais le changement de caractère a permis de marquer le début d’une nouvelle histoire pour l’établissement et ses nouvelles constructions.

Avant le tremblement de terre de 2016, l’entrée de l’auberge Seifûsô promettait une expérience de baignade paisible dans une atmosphère inédite. (Photo avec l’aimable autorisation de Seifûsô)

Les conséquences des pluies de juin 2016. Une grande partie des terrains ont été ensevelis par les glissements.

En se remémorant les évènements catastrophiques ayant eu lieu trois ans auparavant, Kawazu Kenji, vice-président de la société qui gère le Seifûsô, rappelle que c’est l’eau de la source chaude jaillissant sous les bains qui a motivé la restauration de l’établissement. « La vue des bâtiments après les glissements de terrain était vraiment difficile à regarder », déclare-t-il. « Mais les eaux de Suzume-no-yu ont continué à bouillonner plus fort que jamais. Je me suis alors dit que nous pouvions toujours nous remettre sur pied tant que notre source chaude ne serait pas tarie ».

Le Seifûsô est une affaire gérée par la famille Kawazu. De gauche à droite : Makoto, président de Seifûsô, Kenji, vice-président, et Susumu, directeur général.

La source de Suzume-no-yu continue de bouillonner à la surface malgré les désastres, donant la motivation d’entreprendre la reconstruction.

Les travaux de reconstruction du Seifûsô, dont la structure principale est à l’extrême gauche de la photo, se poursuivent encore aujourd’hui. Ouverture pour avril 2020.

La route du village de Kita-Tarutama-sen menant à la source d’eau chaude est toujours en cours de reconstruction, et n’est donc ouverte à la circulation que de jour. Des restrictions d’accès supplémentaires ont été imposées en raison d’une éruption sur le mont Aso qui s’est produite en même temps que la réouverture de la source thermale. Cependant, Seifûsô n’a heureusement pas été affecté. Selon Kawazu Kenji, la grande réouverture des logements de l’établissement est prévue pour avril 2020, soit quatre ans après le séisme.

La structure actuelle du Suzume-no-yu est très ouverte sur l’extérieur. Les clients ont pu visiter l’établissement pendant la période de vacances nationales de la Golden Week, d’avril à mai 2019, peu après la réouverture de la source thermale.

Suzume-no-yu

• Adresse : 2327 Kawayô, Minamiaso-mura, Aso-gun, Kumamoto-ken
• Heures d’ouverture : de 10 h à 17 h (admissions fermées à partir de 15 h)
• Fermé : les mardis (en dehors des vacances)
• Admission : 2 000 yens pour les adultes, 1 800 yens pour les étudiants du collège à l’université, 800 yens pour les élèves d’école primaire. La location d’une serviette de bain est incluse avec toutes les admissions.
• Informations : Association touristique de Minamiaso-mura
• Accès : 60 minutes en voiture depuis la gare Higo-ozû de la ligne JR Hôhi, ou 90 minutes en voiture depuis la gare JR Kumamoto. Il est à noter que la route du village Kita-Tarutama n’est ouverte au trafic que de 8 h 30 à 18 h, et est fermée la nuit.
• Site officiel

(Reportage, textes et photos : Kaoka Yasuhiro)