日本原創的《美少女戰士》、《光之美少女》等卡通中的「魔法少女」們獲得了全世界的喜愛。從這些取型於西方「女巫」、在日本獨自進化成長起來少女英雄身上，可以窺見日本少女們圍繞社會性別差異而進行的戰鬥。

「女巫」降臨日本電視節目（20世紀60年代）——《魔法使莎莉》和《甜蜜小天使》

性格莽撞，不愛學習。也不擅長運動。平時一點都不起眼，可是一旦用魔法力量變身，就變成了強大又可愛的「魔法少女」，英姿颯爽迎戰敵人……

20世紀90年代，卡通《美少女戰士》在全世界走紅，產生了巨大的影響力。卡通裏的魔法少女（magical girl）們用魔法變身（換裝和化妝）後，用魔杖等魔法道具和敵人勇敢對戰，這種「變身戰鬥」魔法少女的形象讓國內外的卡通迷們記憶深刻。不過，「魔法少女」（使用魔法的少女）卡通在國產電視卡通的初創期——20世紀60年代就已經出現，片中的主角也與現在的「變身戰鬥」型魔法少女有所不同。

讓我們先來簡單回顧一下電視卡通中「魔法少女」的歷史。電視裏第一次出現使用魔法的少女主角是在1966年。這就是卡通《魔法使莎莉》（以下簡稱《莎莉》）。該片講述了魔法王國的公主莎莉，以夢野莎莉的身分來到人類世界生活，由此引起了一系列騷動。這部卡通之所以有名，還因為它是面向女孩的第一部國產卡通。

當時，美國情景喜劇《神仙家庭（Bewitched）》的配音版在日本很受歡迎。劇中，年輕美麗的女巫薩曼莎和人類結婚後，平淡的日常生活中便出現了許多意外事件。據說《莎莉》就是受該劇啟發製作出來的。1965年電影《歡樂滿人間（Mary Poppins）》上映，影片中從天而降的女巫施展魔法把家中打理得井井有條。這樣的女巫形象應該也對《莎莉》的誕生產生了影響，雖然作者沒有提及這一點。以西方女巫為原型的女巫少女（小女巫）莎莉就是這樣誕生的。

就像《神仙家庭》一樣，《莎莉》也是一集一個喜劇故事，沿襲了「念咒語施魔法」的傳統基督教女巫模式。來自魔法界這個外部世界（西方）的莎莉，給人類世界（日本）帶來奇異的非日常的影響，在與人類朋友相處的過程中莎莉漸漸融入了人類社會的生活——這樣的情節就像是一個隱喻，讓人聯想到經濟高速成長期的日本邁入近代化，西方的生活方式逐漸在日本紮根、發展的過程。

在《莎莉》之後播出的「魔法少女」卡通，是《甜蜜小天使》（1969～1970）。這部卡通描寫了普通女孩做善事後得到好報——獲得魔力的故事。主角加賀美厚子因為對父親送給她的鏡子倍加珍惜而得到了鏡子精靈的獎賞——一個有魔力的帶鏡子的粉餅盒。用這個粉餅盒可以讓她變身為其他人或動物。就這樣，魔法少女卡通的兩種基本模式——正統女巫為人類世界帶來異常影響的「莎莉模式」和普通人類變身為女巫行使特權的「厚子模式」都出現齊全了。

女權運動時代的少女：強大而嬌媚（20世紀70年代）

進入20世紀70年代，沿用了莎莉模式的《魔法使恰比》（1972）和《小仙女》（1974～1975）大受歡迎。尤其是《小仙女》的播放，令「少女女巫」這一類型的女主角獲得了一個後世通用的稱呼：「小女巫」。主角黃美珍是魔法界的下一任女王候選人。美珍和競爭對手莉娜各自寄宿在和人類結婚的女巫家裏進行修行。《小仙女》一片的特點是，多個主角（競爭對手）、無國界、女孩都很嬌媚（甚至有些性感）。

在充滿西歐風情的小城裏，風格迥異的兩個女孩——美珍和莉娜時而競爭對立，時而聯手制敵，逐漸建立起深厚的友誼。這樣的故事情節在以女孩為觀眾的卡通中可以說具有劃時代的意義。這是因為與對少年友情的描述不同，描寫少女友情的題材幾乎只有運動立志類的卡通和電視連續劇。女孩身上的嬌媚風情並沒有被刻畫成是為了討好男性而展現出的魅力，而是被描寫成女孩本身所散發的魅力（力量）。在20世紀70年代女權運動興起的大背景下，這樣的女主角形象得到了人們的認同。