「女人時代」：變身為可愛版「長大後的自己」（20世紀80年代）

這類「小女巫」卡通大都是由東映動畫株式會社製作的。不過，20世紀80年代以後，其他工作室也開始製作新的魔法少女卡通了。《甜甜仙子》（1982）和《魔法小天使》（1983～1984）不僅受到女孩的喜愛，同時也征服了許多男性粉絲。前者的主角甜甜走的是莎莉模式，後者的主角小蝶則是厚子模式，她們的共同點是：都是用魔法變身成「長大後的自己」。《甜甜仙子》的主角——12歲的甜甜，是魔法星球菲拉那瑟的公主，為了讓人類重拾夢想和希望，她變身為成年女性來解決以孩童之身無法解決的問題。最後她失去了魔法，在一場交通事故中去世了…（其實，之前所有的故事都是甜甜做的夢，從夢中醒來的甜甜轉世為人類，又獲得了新生。）

《魔法小天使》的主角是9歲的小蝶，她獲得了為期一年的魔力。有一次，她在變身為長大後的自己時偶然間被演藝公司的老闆看中，陰差陽錯地當上了偶像歌手。不僅如此，小蝶喜歡的男生——從小一起長大的俊夫竟然愛上了小甜甜，小蝶陷入了和俊夫以及長大後的自己之間的三角關係之中。小蝶在偶像和小學生的世界之間穿梭忙碌，扮演偶像是她表達自我的一種方式，不過最終她失去了魔法，接受了真正的自己。

成長後的自己，與真實的自己…對女孩來說，大人的世界固然充滿魅力，但如果一直停留在大人的世界裏也很麻煩。與其說是成為長大後的自己，不如說是體驗了一次「能夠長大」的自己，魔法讓女孩們獲得了自我肯定和自我表達的手段。

在80年代，政治領域有土井多賀子等人引領的「美女偶像旋風」，文化領域則有松田聖子、PRINCESS PRINCESS等女性明星活躍，因此，這個年代也被人稱作「女人的時代」。1985年，男女就業機會平等法的制定拉開了「平等法」時代的大幕，凡是有關女性的言論，常常被看做是充滿了希望的。魔法少女們用魔法這種手段，跨越了心目中憧憬的「姐姐」與真正的自己之間的鴻溝，不再逃避並開始積極地面對「美」與「性感」。

《美少女戰士》——「女孩力量（Girl Power）」的象徵，「變身戰鬥」的魔法少女（20世紀90年代）

20世紀90年代，《美少女戰士》（1992～1997）出現了。這部卡通將「變身戰鬥」魔法少女這一形象在世界範圍內確立下來——「穿上可愛的制服，戴上漂亮的首飾，通過魔法道具（魔杖等）釋放魔法力量與敵人進行戰鬥」——是的，一說起魔法少女，人們腦海中就會浮現出這樣的形象。主角小兔在故事的最初是按照厚子類型出現的，後來才明白她其實是莎莉類型（實際上小兔是月亮公主的轉世）。融合了莎莉模式和厚子模式的《美少女戰士》，擁有多個主角（5人隊伍），再加上換裝變身、戰鬥、母愛（相夫教子）等主題，可謂是一部集合了多種元素於一身的作品。

《美少女戰士》是將東映的特攝電視劇《宇宙刑警》系列和《超級戰隊》系列的模式引入魔法少女卡通的產物。這部卡通在20世紀90年代大獲成功。無獨有偶，同一時期，在歐美的音樂界，女孩們開始演唱帶有女權主義性質的宣揚強大女性力量的歌曲，「女孩力量（Girl Power）」運動漸漸獲得了越來越多的支持。不再依靠男性力量（「燕尾服蒙面俠」在戰鬥中對美少女戰士的幫助逐漸消失），完全依靠自己的力量戰鬥的美少女戰士們，完全就是日本「女孩力量」的象徵。

美少女戰士們換上水兵服、戴好首飾、擦好指甲油、頭髮變長等等，這些明顯都是不適合作戰的裝扮。在假面超人和超級戰隊中，變身都是為了讓自己更加強大。而美少女戰士的變身，則是對「美」和「性感」這種女性特徵的強調。將「美」和「性感」作為女性力量的象徵，「可愛」與「強大」變得不再對立，是一個里程碑式的典範轉移（paradigm shift）。

然而，我們不能忘記的是，在《美少女戰士》中，小兔和地場衛之間是擁有成功的兩性愛情的。通過小小兔、小小的人物設定，暗示了「母親養育孩子」的母愛元素的存在，也成為力量之外的另一個主題。這是與歐美的「魔法少女」們不同的地方（詳情容後再敘）。

「兩性平等」時代的多元化「魔法少女」（2000年以後）

《小魔女學園（Little Witch Academia）》以歐洲一所培養女巫的名校為舞台，描寫了主角Akko和朋友們的冒險故事。最初在YouTube上有限制地播放了英語字幕版，在全世界產生了很大的反響。然後通過群眾募資（Crowdfunding）的方式製作了續集，劇場版也即將播出。©Y.YOSHINARI/TRIGGER

《美少女戰士》之後，「變身戰鬥」魔法少女便成為一個符號，模仿這一模式的作品和惡搞也相繼誕生。2014年，在已經迎來創作10週年的《光之美少女》系列中，國中二年級的少女們仍然在繼續戰鬥。在《魔法少女奈葉》系列（2004～2007），《魔法少女小圓》（2011）、《穿透幻影的太陽》（2013）、《Fate/kaleid liner 魔法少女☆伊莉雅》系列（2013）等深夜播放的卡通中，獲得魔法力量的代價、生與死、不合理等等這些「變身戰鬥」魔法少女的陰暗一面也開始被描寫出來了，而這些主題在以女孩為觀眾的「魔法少女」卡通中通常是很難加以表現的。

另一方面，傳統女巫題材的卡通有《魔法少女隊》（2003～2004）、以及作為「動畫未來2013」的作品播出並通過網際網路在全世界走紅的《小魔女學園（Little Witch Academia）》（2013）等。這類卡通也出現了一些創新：劣等種族的人類少女向魔法界擁有特殊能力的女巫們宣揚希望和夢想，並給魔法界帶來異化作用。