熔融的核燃料在哪裏？

話說回來，關鍵的廢爐作業又進展如何呢？1～3號機組的核反應爐機房內輻射量極高，人類無法進入。要在如此惡劣的條件下取出燃料，拆除機房，這在全世界都沒有先例，目前尚未進入實質性的作業。需要怎樣的技術、熔融的核燃料在什麼地方，處於怎樣的狀態？為弄清這些基本情況的調查工作，目前總算開始了。

第一核電廠已確定將報廢全部6座反應爐。據說針對在事故中幾乎沒有受損的5號和6號機組，目前的計劃是將其作為旨在報廢1～3號機組的研究設施加以利用。針對事故發生時正在實施定期檢查的4號機組，已經取出了用過核燃料池內的1,535根燃料棒。有關4號機組拆除機房的前期工作進展最快，但具體的拆除日程尚未確定，東電眼下將優先處理1～3號機組的問題。

1號機組方面，罩蓋核爐機房以防核塵埃飄散的擋板，屋頂部分已於2015年10月拆除。在拆除四周牆體擋板和安裝防風苫布後，將轉入清除機房主體上部的瓦礫工作。從燃料池中取出燃料的作業預定將在2020年度啟動。

2號機組核爐機房上部的拆除作業預計將在2016年夏季啟動。不同於發生了氫氣爆炸的1、3、4號機組，2號機組的機房大體保持了原狀，但由於機房內部的輻射量高，原有設備已經受到汙染，所以為了從燃料池裏取出燃料，必須撤去原有設備，安裝新的吊車等設備。首先要拆除頂樓即第5樓地面以上的構築物，於2020年度開始進入核燃料取出作業。

2號機組核反應爐機房（前方），其後方是1號機組核反應爐機房

氫氣爆炸導致3號機組機房頂部化為龐大的瓦礫爐，目前已清除了建築物的鋼鐵構架和巨大的混凝土塊，還鏟去了第5樓的地板，吸除了小塊的瓦礫等，清除核汙工作得到推進。為取出殘留在燃料池內的566根燃料棒，在距離第一核電廠以南約550km的福島縣磐城市，安裝了吊車的機房外罩組裝訓練，正在有關人員中展開。這個設備計劃在2016年上半年運至第一核電廠，安裝在3號機組頂部，2017年內開始取出燃料棒作業。

3號機組機房上部已撤除。右後方是4號機組

有關核反應爐熔毀核燃料的調查工作，1號機組計劃或在今年內把機器人送入安全殼中央部分附近，通過機器人放下帶有攝影機的電纜去調查那些估計已掉入安全殼底部的熔融燃料的狀態。2號機組和3號機組也預定分別在2016年和2017年內實施調查。

核反應爐安全殼內部情況的調查整體比較滯後的原因，在於內部的輻射量極高。雖然調查是採用遙控操作的機器人進行的，但放射線對所有裝置都會造成影響。只要靠近熔融燃料這個輻射源，機器人身上的半導體和電機就很可能受到巨大影響。今後，亟待開發在高輻射量下也可以運轉自如的機器人，儘管科研人員一直在推進有關研究，但實用化尚需時間。