豐饒的山村，面臨消失的危機

那麼，村落是怎麼在這樣人跡罕至的地方形成的呢？答案就在自然環境之中。首先是太陽和水。這個被稱為「太陽從腳下升起」的村落，農舍、田地猶如攀附在朝南的山坡上，日照時間很長，為種植馬鈴薯、蕎麥以及各種蔬菜提供了陽光充足的理想環境；村中的水渠裏流淌著清澈甘美的汩汩山泉，可用於日常生活，或清洗蔬菜，或沖泡採自當地茶園的茶葉等。

走在陡峭的山坡上，不免產生一不小心就會滾下山去的擔心。但胡桃澤三枝子（右）等當地農家婦女卻腳步輕盈，在這裏的茶園勞作

在原本就與便捷的交通無緣的古代，下栗里想必一定是個不曾為日常生活發愁的樂園吧。村落附近發掘的繩文時代（約公元前131世紀到公元前4世紀，相當於新石器時代——譯註）的土器可以證明這一點，說明自古以來就有人生活在這裏。

然而現在，人們可能不會輕易選擇居住下栗里吧。這裏既沒有商店也沒有公交車，來旅遊的人，也必須要開轎車，或者從山腳的上町小鎮的坐計程車來往。無怪乎近年這裏的人口呈持續下降趨勢。2008年時曾有53戶117人生活的村落，到2016年已經減至48戶93人。空置房屋也稀疏可見，事實上人們早就在說，這個村落遲早會消失的。