小村莊的大挑戰

馬路村以做為振興農村之一環，自1960年左右開始，一邊發展屬於基礎工業的林業，一邊默默投入心力於自古以來便有的實生柚培育。然而，對比當時進口熱銷的檸檬果汁，柚子果汁卻是滯銷。在高知縣，這數百年來，一提到醋，便是指柚子醋，不論是壽司飯或醋醃鯖魚，都使用柚子醋。但是對於其它縣市居民而言，這帶有強烈香氣的柚子醋之使用方法，不是這麼容易就能滲透。

使用山菜與青菜的高知鄉村壽司，壽司飯使用了柚子醋（©nippon.com編輯部）

若是遇到數年一次的大豐收，在農業協同工會販賣的新鮮水果便會滯銷，無法全部售出，柚子的價格也跟著下降。因此，30年前開始，各地區的農協開始努力販售鮮榨柚子汁。依各地需求，有些村莊採購果汁當加工原料，有些村莊則直接招募加工業者。然而，當時擔任馬路村農協課長的東谷先生，選擇了由收成到最終成品製作，都在村莊內完成的這條路。若是只停留在向製造業者購入果汁等原料的階段，村莊所得無法增加。生產量波動時，也有可能會被迫賤價出售。因此，賭上生存的一口氣，選擇在村內種植柚子，並開發具有附加價值的商品。同時拓展市場等，也確保了村民就業權益。

搭上椪醋人氣順風車，商品前進全國各地

話雖如此，一路走來的路絕非康莊大道。如同大企業般的宣傳能力及PR預算，不是人口稀少化的村莊能夠負擔得起的。因此，東谷先生自1970年起，為了將柚子文化推廣到其它城市，每到周末便自己開著車，前往日本全國各地百貨公司物產展走訪奔波。當時，調味料製造商Mizkan推出的『味椪(*1)』，因能使火鍋料理更加美味而帶來熱潮。同時間，以柚子製作的姊妹商品『柚子椪』上市，搭上這班順風車，漸漸地柚子也開始為人所知。

就在某一天，傳來了好消息。1986年，馬路村販售的以果汁、醬油、鰹魚高湯等材料製成的「椪醋醬油．柚之村」，於西武百貨公司主辦之「日本101村莊展」(1988年)中獲得金賞。

30年後的今天，「椪醋醬油．柚之村」(500ml，含稅價580日圓)不斷成長茁壯，成為年銷售額15億日圓的超人氣商品。此外，1990年獲得農產部門賞獎項，使用柚子果汁及蜂蜜製作的果汁「馬路村大口飲」(180ml，含稅價130日圓)，年銷售額也達到5億日圓。

人口900人的村莊，年收益超過30億日圓。馬路村的柚子加工品聲名大噪，「以柚子振興農村」的實例席捲日本全國各地，成為引領柚子風潮的先驅者。

「椪醋醬油．柚之村」（左）與使用柚子及蜂蜜製作的果汁「馬路村大口飲」