在大學生中迅速普及

1922年，一位叫船越義珍的沖繩師傅在東京召開的第1屆體育展覽會（當時的文部省主辦）上，表演了空手道的形。這是空手道首次登陸日本本土，此後空手道迅速普及開來。同時期各流派的師傅紛至沓來，在日本本土開設道場。空手道在本土大學生中迅速普及。1924年慶應義塾大學空手道部成立。1926年東京帝國大學空手道部成立。此後各大學的空手道部便如雨後春筍般湧現。

不僅如此，要求制定規則、舉辦大賽的呼聲也越來越高，於是1957年史上第1屆空手道比賽「第1屆全日本大學空手道錦標賽」在舊兩國國技館舉辦。以大學生愛好者為主，制定了相關規則，形成了現在競技賽的基礎。

這時，建立超越各流派的大聯盟組織的時機已經成熟，1964年日本空手道聯盟（JKF）終於應運而生。不僅如此，1970年全球規模的空手道國際競技聯盟「世界空手道聯盟（WKF）」也在日本成立，並在日本武道館舉辦了第1屆世界空手道錦標賽。

之後到了2016年，空手道的「形」和「組手」的男女個人賽等共計8個專案正式加入到了2020年東京奧運比賽專案名單中。