振興荒廢的農村

1823年，金次郎攜妻子奈美、長子彌太郎一起遷往櫻町領地，著手重建那裡的農村。當時櫻町一帶土地貧瘠、農作物產量很低。當地人又性情懶散、無心耕作，以至於農田荒蕪，領主的年貢收入銳減。

電影《二宮金次郎》中，初到櫻町領地赴任的金次郎（合田雅吏飾）準備迎接挑戰（© 電影《二宮金次郎》製作委員會）
電影《二宮金次郎》中，初到櫻町領地赴任的金次郎（合田雅吏飾）準備迎接挑戰（© 電影《二宮金次郎》製作委員會）

金次郎就任後，首先對當地情況徹底地做了一番調查，據此設定重建所需的時間和各項目標，然後把這些資料寫入契約書，與小田原藩和宇津家互換合同——重建工作就是在這種十分現代的管理方式中開始的。其後的種種具體做法，金次郎也運用了很多現代企業家才有的理念和方式。

復興工作開始後，金次郎果斷拒絕了藩主無償提供的資金。此前櫻町就接受過藩主下發的補助金，但在金次郎看來，正是這些補貼削弱了農民的勞動意願，妨礙了櫻町的振興。

但重建畢竟是要花錢的。於是金次郎用自己的財產和從藩主那裡拿到的重建承包費，創建了低息融資制度。領地農民可以借錢購買農機具，待出售農作物獲利後再歸還借款。金次郎希望以此調動農民的自主性和積極性。

他還很重視農民互助協作的「打芋頭」活動。所謂「打芋頭」，原本是指將芋頭裝進桶裡，用棍子來攪拌去皮，這時用來代指農民們通過推心置腹反復商議，最終達成一致。農村的振興不僅需要每位農民辛勤勞作，彼此互相合作也是不可缺少的。譬如維修水渠、管理村民的公共用地「入會地」等，都需要大家齊心協力。「打芋頭」就是強化村民團結合作的一種手段。

電影《二宮金次郎》中，原本對農耕不太有熱忱的櫻町農民，在金次郎的帶領下漸漸地團結了起來（© 電影《二宮金次郎》製作委員會）
電影《二宮金次郎》中，原本對農耕不太有熱忱的櫻町農民，在金次郎的帶領下漸漸地團結了起來（© 電影《二宮金次郎》製作委員會）

金次郎還起用有才能的年輕人預估大米的產量，然後進行買賣交易，低價買進高價賣出。隨後在1836年的「天保大饑荒」中，櫻町因為事先購買了足夠的大米，從而將受災程度降到了最低。

獎勵「移民」是金次郎採取的另一項改革措施。當時，稻穀生產是農村經濟的命脈，而櫻町卻有很多農民因貧困而背井離鄉，到外地謀生，以至於有三分之一的水田都化為了荒地。於是他從多子女的地區接收移民，以此緩解了勞動力不足的問題。

看上去進行得順風順水的櫻町復興，也曾一度遭遇挫折。一些反對金次郎的藩內武士和櫻町的反對派聯合起來排擠金次郎。特別是藩內派遣的一些官吏，和金次郎之間的對立非常嚴重。

金次郎因此暫別櫻町，閉居在千葉縣的成田山新勝寺，進行了長達21天的嚴酷斷食修行。結果他領悟出「一元觀」的真理。由此他堅信，所謂善與惡、苦與樂都是相對的，對立一方的內心一定是能夠打動的。

電影《二宮金次郎》中的重頭戲，金次郎與妨礙重建工作的小田原藩官吏豐田正作（左，成田浬飾）之間的決鬥（©電影《二宮金次郎》製作委員會）
電影《二宮金次郎》中的重頭戲，金次郎與妨礙重建工作的小田原藩官吏豐田正作（左，成田浬飾）之間的決鬥（©電影《二宮金次郎》製作委員會）
電影《二宮金次郎》。成田山新勝寺的僧侶們目送完成斷食修行的金次郎回櫻町。田中泯在片中飾演新勝寺的住持貫首照胤一角（©電影《二宮金次郎》製作委員會）
電影《二宮金次郎》。成田山新勝寺的僧侶們目送完成斷食修行的金次郎回櫻町。田中泯在片中飾演新勝寺的住持貫首照胤一角（©電影《二宮金次郎》製作委員會）

精神面貌煥然一新的金次郎回到櫻町後，當地的復興也開始得到順利推進。一方面是因為他不在的時候，當地人深深地感悟到他的偉大之處，另一方面也是因為藩內派遣官吏調動，換了新人。最終，櫻町重建大獲成功。在金次郎任期的最後一年，也就是1831年，櫻町的年貢米產量增長到金次郎到任初期的近兩倍。

從此，金次郎聲名遠揚，不斷有人想要委託他去重振當地經濟。據說他一生中受命重建之地，從現在的行政劃分來看，包含了九個縣以及北海道的600個村莊。