在上世紀30年代的巴黎，收穫藝術的對立共存
1911年，岡本太郎出生於藝術家庭，父親岡本一平是紅極一時的漫畫家，母親岡本Kanoko是歌人、小說家，且在佛教研究方面頗有造詣。在這個家庭裡，日常生活與藝術創作完全顛倒，為追求極致表現，生活與社交皆可犧牲，岡本太郎也被視為平等的藝術對話者。在旁人看來，岡本一家具有與眾不同的獨特審美意識，日本首位獲得諾貝爾文學獎的小說家川端康成將其讚譽為「聖家族」。
在當時教師擁有絕對權威的校園，少年太郎無法忍受教師哄騙小孩的敷衍態度，以成人式辯論進行反抗，最終不得不多次轉學。1929年從慶應義塾普通部畢業後，他考入東京美術學校（現東京藝術大學）。半年後，其父作為朝日新聞特派員前往倫敦採訪裁軍會議，他也隨同家人從神戶港乘船遠行。後來他與前往倫敦的雙親告別，獨自留在巴黎。為實現自己的藝術理想，他決定不做浮於表面的過客，而是成為這個國家的一份子生活下去。
他沒有加入日籍藝術家的圈子，而選擇在巴黎郊外的一所高中學習，掌握了法語，並學會了法國人的生活方式和修養。他尋訪各個美術館，還在巴黎大學學習哲學與美學。
他與畢卡索、蒙德里安、康丁斯基、恩斯特、賈科梅蒂、曼・雷等前衛藝術先鋒，以及超現實主義發起者安德烈・布勒東、透過死亡、暴力和情色主義思考人類存在意義的喬治・巴塔耶等思想家們展開交流。在20世紀藝術的核心地帶，他親身感受了抽象藝術和超現實主義這兩大前沿藝術的創作氛圍，並置身於關於「何為真正生活」這一命題的思辨場域，該命題後來對法國現代思想產生了重大影響。
岡本太郎作為表達者，追求透過具體事物與抽象事物對立共存的繪畫深入理解現實。戰後，他提出「對極主義」，主張將合理與非合理放在同一畫面，去接受而不是調和兩者的矛盾性。他的許多作品都存在相互排斥的兩個極端，就如同人並非總是能夠合理地保持理性。
透過民族學，挖掘人類存在價值
26歲時，岡本太郎在1937年建於巴黎世博會舊址的人類博物館中，邂逅了源於人類信仰和生活等基礎活動的、存在感強烈的面具和神像，深受觸動。後來，他作為巴黎大學學生，跟從人類學家馬塞爾莫斯鑽研民族學。
岡本太郎嘗試透過藝術，在現代社會中將民族學試圖闡釋的人類生存意義——自由、生死關係、尊嚴打造成一種「神話」。
在1970年大阪世博會「太陽之塔」的地下展示區，岡本太郎讓工作人員在其創作的「地底的太陽」周圍鋪滿學者從世界各地收集的神像和面具等大量實物資料。這些資料後來由大阪世博會舉辦7年後成立的國立民族學博物館收藏。
1970年大阪世博會布展前夕，岡本太郎查看從世界各地收集的面具和生活器具，1969年9月4日（共同）
1970年大阪世博會標誌建築「太陽之塔」內部經抗震加固後，於2018年向公眾開放。世博會閉幕後一度去向不明的塔底展品「地底的太陽」也已完成修復並對外展示（時事）自1930年19歲開始在巴黎生活以來，除短期回國和服兵役外，岡本太郎直到1946年35歲才重返日本開展長期創作。這位戰後藝術界的先驅者，在巴黎度過了半生，從知識、審美感知甚至身體記憶都與日本產生了某種疏離。從小直至青年時期沉浸於藝術至上的家庭生活，將他引向20世紀30年代藝術之花盡情綻放的巴黎。正是這種去日本化的人生經歷，讓他在戰後的日本走出了一條超越現實的獨特藝術之路。
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