探求佛教本質的動向開始顯現

另一方面，得益于江戶時代安穩的社會環境，從學問角度客觀探討佛教的風潮也愈發高漲。下面舉幾個例子。

佛教文獻學的發展

江戶時代對大量佛教文獻進行了細緻審閱、校訂、研究，佛教學作為真正意義上的文獻學得到發展，學問僧的研究留下了累累碩果。雖然使用的資料僅限漢文，幾乎沒採用印度語文獻，可即便如此，把佛教視為學問研究對象的新視角逐步確立。

戒律復興運動的興盛

日本不存在真正的僧伽，為運營僧伽而存在的律法「律藏」不具效力，針對日本佛教的這一特點越來越多人開始反思。尤其以真言宗為中心，旨在復興佛陀時代的佛教的運動日益高漲。雖然僧伽復興未能實現，但是已有僧侶認識到「沒有僧伽的佛教是不完整的佛教」，雖然這部分人數不多，卻也開始在日本出現。

考證大乘佛教經典

不信佛教的人或反感佛教專橫的人，也開始對佛教進行了批判性研究。其結果，初次出現了「大乘佛教經典上寫的東西都不是佛陀的教義」的說法。其代表人物就是富永仲基（1715-1746年）。富永冷靜地分析了佛經，用實證方法論證了大量的大乘經典不是佛陀所著，而是後世眾人在漫長的歷史中逐步編寫而成。富永的學說自然受到了佛教界的猛烈批判，不過到了明治時代，其學術價值得以重估，現在公認是日本思想史上少有的重大發現。

在整個江戶時代保持安穩狀態的日本佛教界，隨著江戶時代的落幕和明治時代的開啟，被捲入了歷史巨變的驚濤駭浪之中。欲知詳情，且聽下回分解。

標題圖片：在江戶時代檀家制度規定的宗派寺院舉行葬禮，僧侶向遺族講經（PIXTA）