從《ASTRO BOY》這個原點開始

美國第一個播放的日本電視動畫是《ASTRO BOY（原子小金剛）》。日本的名稱是『鉄腕アトム』。這部作品在1963年9月7日，開始在美國NBC系列電視的地方電視頻道開始播出。是由手塚治蟲設立的動畫製作公司──蟲製作所打造的第一個國產長篇動畫系列。

日本在昭和40年代（1965年前後）刊載孩童取向的〈原子小金剛〉、〈宇宙少年索欄〉等作品的漫畫書（時事）
日本在昭和40年代（1965年前後）刊載孩童取向的〈原子小金剛〉、〈宇宙少年索欄〉等作品的漫畫書（時事）

《原子小金剛》在國外也是以「動畫→漫畫」的順序被人認識。

《原子小金剛》是以人類與機器人共存的未來社會為舞臺，描述與人類一樣有煩惱、會思考，然後行動的機器少年小金剛活躍的作品。1963年1月開始在富士電視臺播出，隨即創下30%的高收視率，開創了往後國內電視動畫的風潮。

將動畫《原子小金剛》引進美國的人，是1960年創立的廣告公司Video Promotions的藤田潔社長（當時）。藤田社長為了實現隸屬該公司的日本人氣歌手艾．喬治在卡內基大廳演唱的夢想，在1963年前往紐約。在1美元等於360日圓的固定匯率制時代，made in Japan給人的印象是「廉價品質差」。

藤田社長在2009年10月20日上架的網路雜誌《Wedge ONLINE》的訪談報導「將原子小金剛賣給美國的男人」（訪問、撰寫／飯尾佳史）中，清楚地道出當時的情景。

藤田社長首次前往美國出差時，認為「如果是無國籍的動畫，應該也能被國外接納吧」，因此制定了推銷日本動畫的計畫。他委託獨立團體「動畫三人會」製作一段簡短的動畫。此外，還委託與「三人會」關係密切的手塚治蟲，希望能將動畫版《原子小金剛》的膠卷交給他，以便推向美國。

當時，日本的電視臺相關人士皆存有疑慮。手塚治蟲也不認為賣得出去。但是，藤田社長預計洽談的三大電視聯播網ABC、CBS、NBC都釋出興趣。在當地舉辦試映會後，「三人會」的作品因「太高級」遭到拒絕，但《原子小金剛》卻一致獲得「很有趣」的回饋。

時隔40年，2003年於美國再度登場的《原子小金剛》（美國名稱：ASTRO BOY）的動畫亮相典禮。這一年，正規版的漫畫單行本才開始在當地販售（時事）
時隔40年，2003年於美國再度登場的《原子小金剛》（美國名稱：ASTRO BOY）的動畫亮相典禮。這一年，正規版的漫畫單行本才開始在當地販售（時事）

美國電視普及與節目內容不足也是促成的背景。其中，NBC很有熱忱，手塚治蟲也在3月飛往紐約簽約。後來，這部作品透過NBC也銷往英國、法國、西德（當時）、澳洲、臺灣、泰國、菲律賓。但在那個時代，這些國家都沒有翻譯出版《原子小金剛》的漫畫版。

日本製的電視動畫遂以這次機會，陸續銷往美國和世界各國。1966年，日本和美國甚至聯手製作《海底小遊俠》（美國的名稱是《Marine Boy》）。1967年，《馬赫GoGoGo》翻譯成《Speed Racer》，在美國播出，並獲得更勝日本的人氣。此外，1975年播出的《金剛戰神》是《無敵鐵金剛系列》的第三部，這部也在1978年開始，以《Goldorak》這個譯名，在法國播出，創下高收視率。這部作品後來也在中東圈以《Mughamiratal-Fada:Grendizer》之名播出。

2013年，擺在巴黎拍賣會場的機器人動畫的玩具。其中也有1978年開始，以《Goldorak》之名在法國播出的《金剛戰神》玩具（路透社Charles Platiau）
2013年，擺在巴黎拍賣會場的機器人動畫的玩具。其中也有1978年開始，以《Goldorak》之名在法國播出的《金剛戰神》玩具（路透社Charles Platiau）

從80年代中期開始，機器人科幻、奇幻、運動、美食等各式各樣日本動畫都逐漸受到全世界青睞。

外國觀眾在初期幾乎不知道這些作品是「日本製」。因為當時美國的父母世代有許多人從軍過，參加過太平洋戰爭，電視臺無法公開表示那是「日本產」。雖說華特．迪士尼在1964年～1965年於紐約舉辦的萬博會場遇見手塚治蟲，而且知道他是《ASTRO BOY》的作者，但此情況純屬特例。當時知道手塚治蟲這個名字的美國人幾乎不存在。