邂逅蔦屋重三郎
喜多川歌麿的幸運之處，在於他的才華得到了出版商蔦屋重三郎（人稱「蔦重」，1750-1797年）的賞識。蔦重在江戶時代（1603-1868年）有名的花街柳巷「吉原出生、長大，他憑藉在那裡養成的審美意識投身出版業，是一位具有高度審美眼光的不可多得的出版商。
歌麿與蔦重的第一次合作，是繪製黃表紙《身貌大通神略緣起》（1781年出版）的插圖。黃表紙是一種帶插圖的通俗讀物，這可以算是喜多川歌麿接到的第一個「大訂單」。
志水燕十著、喜多川歌麿繪《身貌大通神略緣起》，1781年。出版商：蔦重（藏於東京都立中央圖書館）透過這部黃表紙，蔦重發現了歌麿的才華。1783年7月，蔦重委託歌麿繪製吉原慶典活動「燈籠祭」的活動序列表；同年8月，蔦重將以「吉原俄」為題材的《青樓仁和嘉女藝者部》系列委託給了歌麿，那是一幅真正的大幅錦繪，長38公分、高28公分。
吉原俄於晴朗的夏季舉辦，自8月1日起，為期30天。活動期間，藝伎們上街遊行並展示精心準備的表演。在歌麿之前，俄圖主要出自老出版商西村屋與八，其形式類似於節目單，上面有劇碼演出場景圖，配以劇碼名稱和藝伎名字等文字資訊。
而歌麿的俄圖與西村屋版的最大不同在於，他描繪的不是正在表演的藝伎，而是她們在舞臺下的樣子。例如，在《青樓仁和嘉女藝者部 獅子 Tama屋 Oito》中，藝伎正在茶屋休憩，旁邊的「禿」（侍奉藝伎的童女學徒——譯註）饒有興趣地凝視著藝伎身上華麗的服裝。這種生動的畫面，在已經形式化的浮世繪美人畫中極為罕見，雕刻、印刷也十分精細。可以說，蔦重最大限度地激發出了喜多川歌麿這個錦繪新人的潛力，成就了這個里程碑式的作品。同年9月，蔦重把業務擴展到錦繪出版中心日本橋地區，與歌麿的合作關係也愈發牢固。
《青樓仁和嘉女藝者部 獅子 Tama屋 Oito》，大幅錦繪，約1783年8月。出版商：蔦屋重三郎（藏於東京國立博物館，出處：ColBase）
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