「希望災民不要放棄希望…」

東日本大地震發生5天後的2011年3月16日，天皇陛下發表了罕見的電視講話，直接向國民傳達了自己的想法。「衷心希望受災的民眾絕不要放棄希望，保重身體，堅強地活下去，並希望每一位國民今後持續地關注災區，和災民一同守護各地的重建之途」。針對這場地震引發核電廠事故，造成了大量民眾遇難、逃難的國難，天皇陛下發出了這樣一份溫暖人心的講話，呼籲國民團結一心，共同應對災難。而天皇陛下和皇后陛下前往當地慰問的次數比其他任何人都要多。

2016年8月，天皇陛下發佈了「關於作為象徵的職責的講話」，流露出退位的想法，他表示「感到造訪日本各地、特別是偏遠地區及島嶼之旅，也是作為天皇象徵性行為的重要部分」。天皇陛下有各種職責，但身體逐漸衰弱後，「擔憂或難以如迄今一般，全身心地履行象徵天皇的職責」，這也成為了促使他考慮退位的重要原因。

父親與維寧夫人的教誨

筆者認為，天皇陛下至今仍然堅持不懈地前往各地走訪慰問的思想根源在於兩個人的教誨。一是從他父親昭和天皇身上學到的「經常為別人著想，要帶著責任感主動去做事，而不是被人要求以後才去做」（2014年12月的記者會）。在戰敗後又被盟軍佔領的情況下，為了撫慰和勉勵國民，昭和天皇按照自己的意願實施了「全國巡行」，他留下的教誨至今依然生命長存。

另外一個人是國中時代的英語老師，美國人維寧夫人（Elizabeth Vining），她曾教誨天皇陛下「只要自己想去慰問就應該去，而不是別人提出要求以後才去」。天皇陛下一直遵循著他們的教誨，並落實到自己的行動中，但凡有國民因災害等問題而感到痛苦悲傷，他總是「站在人們身旁，傾聽他們的心聲，體察他們的心情」。