並非「沒救了」

在日本，失智症患者及其預備軍、輕度認知障礙（MCI）患者合計推測超過1000萬人。雖然患病的原因還尚未弄清，但根據恩蔵女士的說法，就如同肌肉疲勞會堆積乳酸一樣，由於腦神經細胞的活動，同樣也會產生「垃圾」。

「我們活著的同時也在回收垃圾，一般認為，如果回收的速度跟不上，多餘物質氾濫的話，神經細胞就會受損」。隨著年齡的成長，大腦中越發容易堆積垃圾。

為了預防這一點，雖然恩蔵說「推薦散步等輕微的運動」，但目前還沒有研發出有效治療該病的特效藥。她強調指出：「不僅僅要預防，治療，也要接受。也就是說，還有以為『沒救了』之外的選擇，對人類來說，有價值的探討行動是最重要的。」

失智症當事人也有不能對家人訴說的煩惱。據說不僅僅是往返家和照護機構，為擁有同樣境遇的失智症患者提供一個交流平臺也非常重要。「對擁有同樣境況的人很容易說出真實的感受，即使遇到困難，失智症患者前輩也會提出很多建議，傾聽自己的煩惱。這是家人很難做到的地方」。

恩藏一直堅信「媽媽就是媽媽」，在2023年5月送走了老人。據說母親直到去世的前一天還哼著她最喜歡的歌。享年72歲。

標題圖片：接受採訪的腦科學家恩蔵絢子女士（花井智子攝影）