觀眾人數增加，但「發展」前景仍不明朗

但是，能否將這種狀態稱為「日本職棒的發展」，還是一個很大的疑問。所謂「日本職棒的發展」，應該是指怎樣的狀態呢？職棒機構的委員、球隊老闆等球界人士中，有誰能回答這個問題呢？

我是1974年開始從事職棒採訪報道工作的，美國職棒大聯盟將國家聯盟和美國聯盟各12支球隊共24支球隊分成了東西區各6支球隊，展開錦標賽和世界大賽。現在，球隊數量增加了6個，共有30支球隊，分為東、中、西3個地區進行比賽。

紐約洋基隊的田中將大在全力投球。田中2013年以24勝無敗戰績，為樂天隊贏得聯盟冠軍做出貢獻，次年轉會到美國職棒大聯盟的紐約洋基隊。2015年9月8日於美國紐約（圖片提供：時事通信社）

而日本的職業棒球雖在第二次世界大戰後的混亂時期出現過球隊數量略微增加的現象，但1958年以來，近60年的時間裏，始終保持著中央聯盟和太平洋聯盟各6支球隊共12支球隊的體制。

追溯同一時代的美國職棒大聯盟，當時國家聯盟和美國聯盟各有8支球隊，共16支球隊。在這個基礎上，球隊數量幾乎翻了一倍。國外（加拿大）也誕生了大聯盟球隊，而小聯盟（Minor league）還發展到中南美地區。球員除了中南美以外，還有不少是來自歐洲和亞洲的。

如果將美國棒球的這種變化稱為「發展」，那麼日本職棒的狀態或許就應該叫做「停滯」了。無論觀眾數量增加了多少——1958年時，中央聯盟約530萬觀眾，太平洋聯盟約360萬觀眾，合計約900萬人，而現在達到了約2,300萬人，而且如果考慮到過去的宣傳存在相當大的虛假，那麼可以說觀眾數量是原來的4倍以上——，考慮到最近10年的觸頂狀態，似已不可能指望觀眾人數繼續增加了。