提升桌球的影響力

「在桌球因為福原愛的突出表現而開始受到關注的2004年，全日本錦標賽甚至連宣傳海報都沒有，不得不遺憾地說，當時的比賽、頒獎和相關活動都沒有什麼令人感到魅力的東西。」

為了提高桌球的影響力，前原先生向理事會提出「希望改變大賽的組織安排方式」。為了說服身邊的人士，他還和大賽相關人員去日本武道館考察了「K-1」格鬥大賽。「從觀眾席最高處俯瞰到的中央賽場，猶如小小的一個火柴盒，卻可以真切地聽到『噗、噗、砰』的打鬥聲。那種臨場感令人震撼。回過神來才發現那是後方音箱傳出的聲音。」

後來，前原先生在桌球台下安裝了吸音麥克風，親自在觀眾席上檢驗了音箱的聲音。創造性地調整比賽的呈現方式和現場效果後，臨場感一下子得到了大幅提升。

前原先生的座右銘是「如果什麼都不做，就什麼都不會發生」。

2002年，日本桌球協會的註冊會員為25.8萬人，2016年時為33.3萬人，增加了7.5萬人。據說註冊會員大約一半都是國中生。人氣提升，新生代競技人口增加，還有助於提高整體訓練水準。

職業桌球聯賽計畫將於2018年秋拉開戰幕，它堪稱為日本職業足球聯賽的桌球版。對於2020年的東京奧運，前原先生的目標是「竭盡全力拿到金牌。而且，選手們也都在為此努力。」

和里約奧運上獲得銅牌的日本女隊員合影。從左到右分別為石川佳純、福原愛、前原正浩、伊藤美誠（日本桌球協會提供）

採訪、撰文：nippon.com編輯部 土井惠美子

標題圖片：第21屆日本十二強桌球大賽女子單打冠軍石川佳純的正手擊球（2017年3月4日于東京代代木第二體育館，時事社）