去來神和常世

來訪神是在固定的日子到訪村落和各家各戶的神靈。按照日本人的神靈信仰來說，來訪神是「去來神」的一種法身。去來神在舉辦節慶活動的日子裡，從眾神的世界來到人間，節慶活動完成後，祂們會回歸眾神的世界。諸如，盂蘭盆節時的祖先之魂和正月的歲神之類，這些人們通過迎神火和門松召喚來的「招來神」並沒有具體形態，只存在於人的想像中，而不招自來的「來訪神」卻是有肉眼可見的具體形態。

來訪神的面具和扮裝，不用說，當然是日本人想像出來的神靈形象。身穿蓑衣，頭戴斗笠表示來訪神是來自遠方的外來者，鬼面具等則表達出了神靈不同於凡人的特異性。

無論是「來訪神」，還是「招來神」，用《萬葉集》等日本古典作品中的語言來說，都是從「常世」來訪人間。在日本人的想像中，「常世」沒有一個固定的場所，可以是海的盡頭，也可以是大山或森林的深處，甚至是天上，同時這個地方也是亡靈最終要去的「他界」。

最後關於「來訪神」再多說兩點。民俗學・國文學者兼歌人折口信夫（1887-1953，號「釋迢空」）給來訪神起名為「客人/稀人（Marebito）」。在他的文化理論下，「客人/稀人」詠唱的經文和賀詞後來發展為後世的文學，而來訪神的動作則演變成為後世的表演藝術。

世界各地都有跟日本類似的面具・扮裝的來訪神，如奧地利的Mitteldorf，12月5日坎卜斯（Krampus）會出來抓壞小孩，瑞士的烏爾奈施（Urnäsch）村則是除夕夜的除夕老人，中國南部的廣西壯族自治區也有「磨過/芒蒿」神的傳統。