新型冠狀病毒肆虐全球，奪走了許多寶貴的生命，打亂了社會和經濟的正常秩序。Delta病毒株（Delta病毒株）帶來了新的威脅，而人們也終於開始接種可以抑制發病和傳染的疫苗，迎來了一絲希望之光。針對疫情何時結束的展望與課題，我們採訪了日本免疫學第一人、大阪大學名譽教授（大阪大學免疫學前沿研究中心特聘教授）宮阪昌之。

為什麼打了疫苗之後感染人數還在增多？

——在Delta病毒株逐漸成為主要傳染毒株的背景下，日本又發佈了緊急狀態宣言。請問Delta病毒株的特點是？

Delta病毒株的傳染力高達原始毒株的1.8到2倍左右。我們已經知道，如果是原始毒株，一個病毒進入一個細胞，10小時後會增殖為1000個。這些病毒被釋放後，又會感染1000個周圍的細胞。而如果是Delta病毒株，一個病毒10小時候會變成2000個，然後再增殖2000倍。換言之，相對於20小時後增殖到100萬個的原始病毒，Delta病毒株會激增至400萬個。

或許單個病毒的致病性（引發疾病的能力）沒有太大變化，但數量會大幅增多。比如說，原本能夠擋住1000個進攻的步兵，而一旦增加到2000個，那就擋不住了。病毒攻進「城」來要做壞事，免疫功能敗下陣來，患者就會出現重症化。

——那就是說，Delta病毒株增殖能力強，重症風險也隨之升高吧。

之前沒有被傳染的群體現在也開始發生感染了。比如兒童。由於從小就接種了好幾種疫苗，所以本來自然免疫應該是較強的，但英國已經出現了校內群聚感染。另一方面，越來越多65歲以上的老年人接種了疫苗，不再感染，也不會出現重症化。那麼為什麼疫苗接種工作步步推進，感染人數卻還在成長呢？這並非疫苗沒有效果，而是因為未接種者的感染率在不斷上升。

——除了老年人以外，其他群體的疫苗接種工作進展遲緩，「40到59歲群體的重症化」已經成為一大問題。

（和年輕人相比）免疫力較低的40到59歲人群，此前如果感染原始毒株，也還是可以撐得住的。但傳染性更高的Delta病毒株入侵後，病毒會在短時間內迅速增殖，突破我們免疫力的防守極限。在疫苗供應有限的情況下，如果啟動職場的接種工作，年富力強的40到59歲人群應該可以很快完成疫苗接種。