截至2021年5月，生活在日本的外籍兒童中，可能大約有1萬名兒童失學。本文邀請東京外國語大學多語種多元文化共生中心主任小島祥美副教授，圍繞外籍兒童的教育狀況和構建平等受教育機制的必要性進行解讀。

2019年9月，文部科學省在日本全國範圍內首次就外籍兒童就學狀況開展了調查（2019年度）。結果顯示，生活在日本的外籍兒童中，可能大約有2萬人失學。這表明，旅居日本的外籍兒童，可能大約5人中就有1人（18.1%）無學可上。如果將這一資料與2019年聯合國教科文組織發佈的報告相對照，問題的嚴重性則更加顯而易見。因為日本的這個資料和世界上沒有上小學（初等教育）的兒童比例最高的撒哈拉以南非洲地區（18.8%）相差無幾。

日本是已開發國家，為什麼還有這麼多外籍兒童失學呢？從2003年4月開始，我與地方政府和NPO組織合作，針對生活在岐阜縣可兒市的所有外籍兒童，通過家訪的形式調查了解他們的就學情況，歷時兩年。這方面的研究在日本尚屬首次。我想以此次調查為基礎，探討問題產生的原因以及應改進的方面。本文提及的外籍兒童，是指相當於日本小學1年級到國中3年級年齡段（學齡期）的外籍孩子。