專業選擇著眼於利於就業

現代語言協會計畫於2023年發佈2021年實施的最新調查的結果。據此我們可以清楚地了解疫情肆虐全球對日語學習者的影響，但我估計日語的選修人數仍在持續微增。

我所供職的威廉與瑪麗學院，這幾年日語學科穩步發展，與日本文學、歷史、電影相關的課程也隨之很受歡迎。這些科目每個學期的選修學生都會超員。和其他大學的日本研究者交流，也都反映情況類似。現在美國的年輕人，從小就熟悉日本的流行文化，在大學時代學習日語並選修與日本相關的課程，對他們而言是自然而然的選擇。

但是，這會有助於培養未來的日本研究人員嗎？學習日語和日本文化的學生，學好日語並選擇將日本研究作為專業，則又是另外一回事了。現代語言協會的調查結果也顯示，一方面選修日語的人數確實在增加，但另一方面，獲得日語和日本研究專業學士學位的人數，已從2013年的899人減至2016年的742人，減少了17.5%。這不僅是日本研究面臨的問題，更應放到美國高等教育中人文學科衰落這個大背景之中去認識和把握。因為我們從該調查可以看到，其他語種的學士學位人數也都在下降。

美國藝術與科學學院（American Academy of Arts and Sciences）的調查結果顯示，2012年至2018年，英語與英語文學、外語與外國文學、歷史學、古典文學、語言學、哲學等傳統人文學科授予的學士學位數量減少了27%。與此同時，這些學士學位所佔比率下降到了4.4%。即便把傳播學、性別研究等所有人文領域的學士學位計算在內，也僅佔10.2%。

美國的大學學費高漲，相應地，學生和家長們越來越傾向於選擇實用性強、與就業直接相關的專業，而文學、外語、歷史等專業容易被認為太抽象，對就業沒有幫助。在這種背景下，大學的管理者也將巨額預算重點投向「STEM教育」，即科學（science）、技術（technology）、工程（engineering）、數學（mathematics）等4門理工學科的教育，著力吸引學生入學。如前所述，在威廉與瑪麗學院，日語與日本文化選修課很受歡迎。但選修這些課程的學生，專業大多是電腦科學或商科等，還是以就業為目的，他們很少會繼續深造學習日語。