放棄了培養知日派人才的大好機會

人文學科面臨如此嚴峻的局面，在這種情況下又爆發了COVID-19引發的全球疫情大流行。今後，美國的日本研究將發生怎樣的變化呢？受疫情影響最明顯的是赴日留學。疫情爆發的2020年春季以來，面向外國留學生的簽證暫停發放，這一措施延續到了今年年初。今年3月以後，留學簽證重新開始發放，但留學並非說走就走，申請方和接收方都需要進行周密的安排和準備。學生留學期間的很多事情都需要事先考慮，比如畢業所需學分、須主修與輔修的科目等等，計畫一旦確定就不能輕易更改。比如威廉與瑪麗學院，雖然與慶應義塾大學、國際教養大學這兩所大學簽定了交換留學協定，但這項合作要到今年秋季學期之後才能完全恢復。

對日本文化或歷史感興趣的外國大學生和研究所學生，已經被長期剝奪了通過留學來學習和開展研究的機會。那些憧憬著到日本上學，或者以此為前提認真規劃將來職業生涯而入學的學生們，一直期待著下學期就能去日本留學了，但屢屢落空，最終不得不放棄留學。看到這樣的情形，作為老師我也很難過。疫情爆發之前，日本政府提出了「留學生30萬人計畫」的國家政策，強力推動招收外國留學生，卻在沒有合理、科學的理由下擱淺了兩年多，只能說是非常不負責任的行為。

外國留學生是非常寶貴的人才，將來會成為日本研究者，或者從事日語翻譯工作，或在日本企業或日本關聯企業工作，可為提高日本在國際社會的知名度、增進國際社會對日本的理解做出貢獻。現在，以「和食」、動畫、漫畫為代表的日本文化之所以在世界範圍內被廣泛接受，當然與日本人自身的努力有關，但不容忽視的事實是，那些有日本留學經歷的知日派外國人也為此積極牽線搭橋。長期暫停接收外國留學生，就相當於白白地放棄了培養這類人才的大好機會。