對中外交——能否恢復改善的基調？

對新任首相來說，對中外交將是當前最迫切的課題之一，而且情勢越發不穩。

其中一項懸而未決的議題是中國因應日本核電廠排放核處理水而頒布的日本水產品進口禁令。雖然雙方已同意開始協商逐步恢復進口，但隨著一名日本男童在中國廣東省深圳市被刺殺，日中兩國的民間氛圍愈發緊張。

男童被刺殺的事件發生在9月18日，也就是九一八事變的導火線——1931年日本軍發動柳條湖事變的紀念日。這是容易引發反日情緒的日子，面對一名毫無防備的男童在這天遭到刺殺的事件，中國政府明顯想以「正在調查中」和「偶發事件」來淡化處理。

自從去年11月岸田首相與習近平主席舉行首腦會談後，日中關係一度朝著改善的方向發展，但這次的事件無疑是潑了個冷水。自民黨總裁選舉期間，石破曾在9月15日上節目（NHK週日討論）時表示：「日本水產品禁令的協議是另外的議題，恢復進口並不代表可以含糊處理。」他明確表現了該說的話還是要說的立場。不過，中國有鑒於石破在8月訪問台灣並與賴清德總統進行會談，強化了對石破的戒備。

石破訪台期間，日本政壇爆出了震撼彈。岸田首相在8月14日宣布不參加自民黨總裁選舉，實質上揭開了「後岸田」接班人的選戰帷幕。在日本進入「政治真空期」之際，中國的軍事挑釁行動也變得更加激烈。

8月26日，日中友好議員聯盟會長、前自民黨幹事長二階俊博訪中的前一天，中國軍方的Y9情報收集機飛抵長崎縣男女群島附近上空，首次侵犯日本領空。隨後，在中國所謂的9月18日「國恥日」，中國海軍的航空母艦「遼寧號」首次進入日本的接續水域（沖繩縣與那國島和西表島之間）。同一天，也確認了北韓發射了數枚短程彈道飛彈。此外，中俄兩國艦艇也在日本周邊共同航行，9月23日，俄羅斯軍方的偵察機在北海道禮文島北方3度侵犯日本領空。

東亞的安全保障環境無疑變得越來越嚴峻。在這樣的情況之中，日本外務省已開始調整新首相的行程，準備出席將於10月9日至11日在寮國舉行的東南亞國家聯盟（ASEAN）相關峰會。中國國務院總理李強也預計會出席此次會議，這將是男童刺殺事件發生之後，日中之間首次可能舉行首腦級會談的機會。

此外，新任首相也有意出席11月中旬在利馬舉行的亞太經濟合作會議（APEC）峰會，以及在里約熱內盧舉行的G20首腦峰會，希望藉此機會促成與習近平的首次日中首腦會談。中國則打算在房地產市場低迷和經濟停滯的情況下，藉此消除對中國的疑慮，繼續利用日本的經濟實力。石破如何在堅持原則之中與中國打交道，成為外界關注的焦點。