要成為木偶師，「足控者需10年，左控者需15年」

淨琉璃一詞含有「美麗寶石」之意，15世紀中葉作為全新說唱藝術的「淨琉璃」誕生於世。16世紀後半期，加入了三味線的伴奏，後來又融合了木偶表演。木偶由臉部、軀幹、手、腳和服裝等幾個部分組成，高約1～1.5m。

勘十郎先生介紹用於文樂表演的木偶的脖子動作方法和結構等（攝於大阪國立文樂劇場內）

據木偶師名家第3代桐竹勘十郎(*4)介紹，「現在這種木偶師三人操縱方式誕生於大阪，是在1734年完成的」。所謂三人操縱，指的是「主控者」操縱脖子和右手，「左控者」操縱左手，「足控者」操縱腿腳。3人都要按照主控者的暗號，統一呼吸節奏，表現木偶的動作。在舞臺上，只有主控者會露臉，左控者和足控者都穿著黑衣遮住臉。

關於三人操縱，桐竹先生介紹說「要成為木偶師，足控者需要練習10年，左控者需要練習15年」，可見表演難度之大，要求之嚴格。

在大阪「町人文化」中迎來鼎盛時期

一邊操縱女角木偶一邊講解

江戶時代（1603～1868年），過去以說唱為中心的淨琉璃發生了變化，具有視覺效果的木偶成了其招牌，此後便被統一稱為「人形淨琉璃」。從地區分布來看，人形淨琉璃先在瀨戶內海的淡路島盛行，並傳播到四國的德島縣等地，而到了江戶中期，在大阪的町人（居住在城市的工商業者——譯註）文化的影響下，實現具有藝術意義的發展，形成了「文樂」。18世紀中葉，迎來鼎盛時期，但後來被歌舞伎的勢頭壓過，逐漸衰落。

進入19世紀後，演藝策劃師植村文樂軒三世（文樂翁）於1872年重建了「文樂座」，不知不覺間，「文樂」成了人形淨琉璃的代名詞，延至今日。

明治時代末期，文樂座作為唯一的人形淨琉璃專業劇場而名噪一時。但進入大正時代後，經濟的蕭條導致文樂再次趨於低迷。其歷史實在是充滿了跌宕起伏。