筆者去年在三得利文化財團的資助下，出版了《日本夜晚的公共圈》（白水社）一書。該書出版後，我還在很多場合演講介紹什麼是小酒吧（スナック）。這次，我想從「小酒吧及非小酒吧」這個角度來介紹一下。

別人問小酒吧究竟是什麼，每次我的回答大致相同——店裡有老闆娘「媽媽桑」（或master），基本上是隔著吧檯面對面接待客人，為客人加冰兌水斟酒等，「基本費用」（チャージ）日本全國各地都差不多，大致3000日圓的樣子。

基本費用包括輕食（既有媽媽桑親手做的，也有供下酒的乾點零食等）及冰塊、礦泉水等兌酒材料，也有計時喝到飽的，這時酒錢也算在了裡面；不過一般是只要你在店裡還有存酒，就能以基本費用一直喝下去。和公關酒店等不同的是，小酒吧沒有點名作陪的陪酒小姐（如果是那種媽媽桑一個人經營的店，本來就不可能這樣做），是一個消閒解悶的場所，你可以在這裡和媽媽桑或鄰座客人聊聊天、唱唱卡拉OK什麼的。

實際上，並不存在小酒吧的嚴格「定義」。寬泛說來，小酒吧是作為「深夜提供酒類的飲食店」登記營業的。就像前述的那樣，基本上是隔著吧檯「面對面」接待客人，基本不存在像其他「水商賣」那樣坐在客人身旁提供接待服務的情況。它主要受到《與風俗營業等的規制及業務正當化等相關的法律（風適法）》這一法律條令的約束，對它提供的「接待」服務，有著非常嚴格的限制。

小酒吧這個業種，最早出現在東京第一次舉辦奧運的1964年前後。作為舉辦國際性盛會時的一個慣例，當時也開展了淨化社會風氣的淨化運動，嚴格控制提供酒類店鋪的深夜營業。於是乎。出現了除了酒類，還提供「便餐、小吃」的店家，因為飲食店是可以深夜營業的，這樣就繞開了法令的限制。以這種變通形式登場的，就是「小酒吧（スナック）」。

不過，這種小酒吧最早出現在什麼地方不是很清楚；與之相對，公關酒店的起源則很明確，是1982年5月在池袋東口開張的「New 我我」（株式會社LeisureLarce運營）。關於這家公館酒店的起家過程，可參考倉科遼在《創造了夜生活的男人們》（實業之日本社出版）所寫的公關酒店王：新富宏的故事等，非常有趣。