對於缺水的嘉南荒原感到吃驚，著手擬訂大規模灌溉工程計畫

在嘉南平原的調査中，八田技師看到廣大的土地一片荒蕪被閒置。甚至，對於農民處在缺乏日常飲用水的生活環境也感到驚訝。他也明白了能夠建造貯水池的地方只有曾文溪的支流──官田溪。八田技師認為如果可以引水路到這個臺地，不毛之地應該能夠成為臺灣最大的綠色田野。

回到總督府的八田技師，立即著手擬訂基本計畫，並提交給山形課長，即「官田溪埤圳工程計畫」。課長瀏覽完文件後，怒斥一聲：「蠢蛋」。「光是2萬2000公頃的桃園埤圳就已經焦頭爛額了，何況是7萬5000公頃的灌溉，你這個蠢蛋在畫大餅……」

八田技師看到課長的情緒平復下來後，開始說明。或許是認為可行，聽完說明的課長回道：「提交給下村長官看看」。幾天後，他被下村長官叫到跟前，受到請託：「為了米和甘蔗的增產，請想辦法整備灌溉設施。」

八田技師為了能夠讓甘蔗增產12萬噸，將灌溉面積擴大到15萬公頃，而且新的水源要從臺灣最大的濁水溪取水，他把構想寫成計畫書提交出去。下村長官把日月潭水力發電計畫和官田溪埤圳計畫提交給國會。結果，電力公司的預算案通過了，可是灌溉計畫卻以調査不充分為由，被要求再度調査後提出。

因為有4萬5000日圓的調査費，八田技師指名阿部貞壽、齋藤己代治、佐藤龍橋、小田省三、磯田謙雄擔任各班長，動員共60位的作業員，一行人下榻嘉義高砂飯店，以此為據點，全心投入調査工作，不眠不休地持續了半年。從測量開始，對烏山頭水庫及供排水路的支線、分線都進行詳細調查，連同設計圖，也製作了預算表，再度提交給國會。

標題圖片：臺灣臺南烏山頭水庫的八田與一像（Kenichi Horie / PIXTA）