「內閣之父」伊藤博文和「外交之父」井上馨活躍於政壇

井上馨和伊藤博文回國後，在長州藩的政治地位得到了提升。新政府成立後，他們發揮自己具有留洋經歷的優勢，在「開港場」（通商港口）擔任負責前線外交的官職。之後，兩人調任至統管財政、民政和現代化事業的大藏（民部大藏）省，成為幹部。期間，伊藤越界提出要廢藩置縣，受到批評後被降職。兩人都因中央集權化的進展問題而提交了辭呈，但當時少有的留洋經歷使他們得以留任。最後，井上馨積極推動廢藩置縣，1871年7月該政策得以貫徹實施，日本的中央集權體制終於形成。

井上馨升任大藏省次官，讓各省制定年度預算，並根據財政收入情況來決定預算，由此構築了現代通用的預算制度的基礎。1873年5月，井上辭職下野，數年後再次回到政府工作。1876年6月開始遊歷海外，其後1878年7月他就任決定國政的參議。從1870年11月開始，伊藤連續兩次遊歷海外，從政能力和政治地位都得以提升，1873年10月成為參議。

兩人雖曾遭受過挫折，但他們不僅依靠出身藩的關係，還利用留洋經歷和政策知識，最後都在新政府內部出人頭地。之後，他們作為政治家發揮了自己的本領。井上馨歷任首位外務大臣、內務大臣等官職。伊藤引進內閣制度，就任首位內閣總理大臣，深入參與憲法制定和議會創立，為制定影響現代的政治和行政制度竭盡全力。

井上馨（左）和伊藤博文（國立國會圖書館藏）

山尾庸三（工學之父）：推動基礎設施建設和人才培養

山尾回到長州藩之後，於1870年4月在新政府的民部大藏省，首先成了橫須賀造船廠的負責人。但是，在財源有限的情況下，積極推進現代化事業遭到批評，且立即發展成為政治問題。山尾選擇了規避政治鬥爭，為了能獨立推動現代化事業發展，他提議並實現了設立工部省（為了主管鐵路、礦山、燈檯、電信、造船等增產興業的官營事業而創立的中央官廳）。

工部省官廳正面（郵政博物館藏）

山尾作為主管鐵道、電信、造船等現代化事業的工部省真正的中心人物，在政策決定和獲取預算方面，有時還會使用一些政府制度尚不完善時才被允許的辦事方法，比如拒絕每天到工部省上班或無視指令，並一門心思推動事業發展。包括1872年東京和橫濱之間的鐵路開通、東京和長崎之間的電信開通在內，山尾為構築草創期的交通和通信的基礎設施做出了貢獻。同時，他還推動完善組織結構，加大人才選用和培養力度。尤其重視技術人員的培養，最後還創立了工部大學校（現在的東京大學工學部），為官方和民間輸送了不少技術人員。

山尾後升任長官，於1881年10月離開工部省。之後，雖然他就任法制局長官，但並未取得像工部省時代那樣的輝煌業績。這時，已不再是政府積極推進現代化事業的時代了。