自古代以來，福岡作為日本與歐亞大陸進行外交・貿易的交通要衝而繁榮。最近，開業率躍升為全國第一等，榮登最有活力的地方都市，前景備受矚目。
福岡市目前成為最有活力的地方都市而受到關注。根據2020年2月的推估，人口高達近159萬6000人，是政令指定都市中的第5名，人口增加率僅次於川崎市，排名第2。少子高齡化是日本社會整體面臨的沉重課題，在因應對策上，福岡市推出的重要成長戰略──創業輔導服務（Startup支援）和觀光・MICE(*1)事業──帶來了地區的活性化。
福岡市在14年5月被選定為國家戰略特區「跨國創業・創造雇用機會特區」，積極推動創業輔導及補助計畫。福岡市的開業率(*2)分別在2013~15年度、18年度榮登全國首位(*3)，年輕創業者的比率也頗高。另外，根據福岡市的觀光統計，18年的外國人入境人數約309萬4000人，在過去5年間增加了2.6倍。入境者以韓國的51％為首，加上臺灣、中國、香港，這前4名的國家・地區就占了74.8％。
其實，回溯至2000年以前，福岡就透過海路與朝鮮半島和歐亞大陸連結，最早接觸到無人知曉的外來文化。而且，發展出從未經歷過的生產手段和經濟活動，克服不曾遭遇過的威脅，一直維持繁華富足的都市樣貌。現在的福岡市透過「創業輔導Startup」和「對外交流」注入新的活力，彷彿繼承了自古代遺傳下來的歷史DNA。
古代日本的外交和貿易的表玄關
從朝鮮半島傳來的稻作技術可追溯至2500年以前，福岡平原是日本最早出現水田稻作之地。根據1978年的調查，在環濠聚落的板付遺跡（福岡市博多區）內，確認了透過水渠和攔河堰調節水量的灌溉技術。對以米飯為主食的日本人而言，板付遺跡是最古老的農村。
發現彌生時代的水田遺跡──板付遺跡（照片提供＝福岡市）國寶「漢委奴國王」金印顯示了此地以首長權力開始進行「外交」的重要史料。中國的史書《後漢書》東夷傳裡記載東漢光武帝於西曆57年賜予「倭奴國」使者印綬一事，即此金印。直到目前的考古學研究中，「奴」被推定為博多灣岸的奴國，此見解已成為學界通說。
1784年，在志賀島(福岡市東區)發現的國寶「漢委奴國王金印」（福岡市博物館所藏）對東漢王朝而言，在情勢安定時期，遠道而來的使節無非是顯示天子之德的喜事。奴國應該是掌握了這般的大陸情勢而進行外交。奴國最遲是在紀元前1世紀成立的，存在時間至少到3世紀為止。奴國的中樞部被認為是現在的福岡市博多區到春日市一帶，可以說也正是2000年以前的都市起源所在。
在日本列島以畿内為據點形成國家的王朝底下，擔任外交最前線的是迎賓館「鴻臚館」。受大宰府管轄，接待來自海外的使者和商人，遣唐使和入唐僧也從此地出發，踏上旅途。即使是廢除遣唐使之後，也和海外商人保持交流，鴻臚館從外交轉換為貿易據點。他們帶來的物品被稱為唐物，受到珍視。唐物是王朝在處世上不可缺的奢侈品，帶給日本文化莫大的影響。若是包含其前身的「筑紫館」時代，鴻臚館自7世紀後半到11世紀前半的約400年間，擔任古代日本的外交．貿易最前線，時間長達約400年。如果日本是絲路的終點站，博多灣即為它的表玄關。
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