江戶末期誕生了櫻花的理想型

在江戶時期，利用庭院栽培櫻花品種的技術有長足的進步。除了山櫻與江戶彼岸櫻以外，大島櫻花也開始被拿來利用，帶給栽培種很大的影響。大島櫻是分布在關東伊豆群島的野生種，在平安時期還不為人知。但是武士政權在關東成立後的12~14世紀鎌倉時期開始，大島櫻的栽培進步了很多。大島櫻除了花瓣很大以外，樹幹雖然比較細小但是花開得很茂密，而且像八重櫻一樣容易適應環境變化，很適合種植在庭院裡。

大島櫻花。又大又白的花瓣很醒目。（筆者拍攝）
大島櫻花。又大又白的花瓣很醒目。（筆者拍攝）

江戶時期盛行著稱作江戶園藝的園藝文化，創作出像是菊花或杜鵑花各式各樣的栽培種。當然櫻花也不例外，例如普賢象櫻花或鬱金櫻，這種到現在依然很有人氣的八重櫻栽培種，就是從江戶園藝中的大島櫻栽培出來的。這些從江戶園藝栽培出來的品種裡，還有一種就是染井吉野櫻。

「染井吉野」的花。淺粉紅色的花瓣是日本人喜歡的色調。（筆者拍攝）
染井吉野的花。淺粉紅色的花瓣是日本人喜歡的色調。（筆者拍攝）

染井吉野在19世紀江戶末期叫做吉野櫻，在江戶的染井村廣泛流傳開來。據說就用有名的產地「吉野」來稱呼這種花瓣為單瓣，可以長到高10公尺以上的山櫻。雖然沒有資料記載染井吉野是怎麼誕生的，但以遺傳學的研究來看，可以知道江戶彼岸櫻是它的母親，大島櫻是它的父親。染井吉野有如江戶彼岸櫻一樣，在開花時葉片不會長得很長，花瓣呈現很美的淡粉紅色，另一方面又有如大島櫻，花瓣長得很大，成長速度又快。混血種染井吉野遺傳了父母的優點，又屬於適合觀賞用的櫻花，在江戶搏得人氣。

日本進入近代化的明治時期以後，染井吉野被作為公園、學校、道路等公共場所栽植的綠樹代表，在全日本廣泛種植起來。而染井吉野這個名子是在廣泛種植後的1900年間被賦予的，為了與吉野山的山櫻作區別，將它出生的原產地染井村加入，取名為染井吉野。雖然現在也常使用一開始取的英文名「Yoshino Cherry」，但「Yoshino Cherry」應該只能被稱作吉野櫻而已。染井吉野櫻是江戶改名為東京後，才被廣泛流傳開來的，所以「Tokyo cherry」才是最恰當的英文名稱。

染井吉野櫻成為適合賞櫻的栽培種。染井吉野櫻可以透過接枝而大量繁殖，大約10年就可以長成高木，所以很容易打造出賞櫻的場景。利用接枝所繁殖出的染井吉野櫻擁有一樣的細胞遺傳，每一株都開出一樣的顏色，並且在一樣的時間開花。長成高樹的樹幹下有著容納多數人可以坐著飲食的大空間。也因此日本各地在大量繁殖染井吉野櫻的同時，江戶庶民在櫻花樹下享受美食的賞櫻文化也流傳開來。就是因為有染井吉野櫻，所以日本才有任誰都能享受賞櫻之趣的文化。