兼顧行駛和居住功能

參與開發項目的豐田公司正在推進愛稱為「Lunar Cruiser（月球巡洋艦）」的月球車6輪行駛系統的研發和試驗工作。2022年開始製作的測試樣機採用了6個車輪均可獨立操控的新型車體。輪胎製造商普利司通也參與合作，開發出了採用不銹鋼類金屬來替代月面無法使用的橡膠，並施以防空轉打滑設計處理的非充氣「月面輪胎」。

2022年開始製作的行駛系統測試樣機（JAXA）
2022年開始製作的行駛系統測試樣機（JAXA）
普利司通開發的「月面輪胎」測試樣品。需要具備不會在細粉狀月塵上空轉打滑的性能（筆者攝影）
普利司通開發的「月面輪胎」測試樣品。需要具備不會在細粉狀月塵上空轉打滑的性能（筆者攝影）

月面不同於地表，不能使用GPS等定位衛星系統，所以要讓月球車知道「自己現在在哪裡」也很困難。於是，美歐國家正在推進組建月球導航衛星系統（LNSS：Lunar Navigation Satellite System）的基礎建設計畫，日本也將參與其中。

豐田需要同時實現先進的行駛功能和舒適的居住功能。筒井主任說：「太空人生活的居住艙並不寬敞，僅能躺平睡覺。在以大約1個月為單位的任務週期中，我們希望太空人過得盡可能舒適，所以期待豐田能打造出一種讓人感覺心情舒暢的空間，比如兩名太空人既能保證個人隱私，又不會排斥對方，而不是了無生機的冰冷空間。」

設計、製作實證機和各種試驗將在2025年正式展開。按照阿提米絲計畫的設想，「阿提米絲3號」，即第3階段任務期間，將重啟載人登月，「阿提米絲5號」任務期間，將讓月球地形車（LTV）執行任務。載人加壓月球車將在「阿提米絲6號」，即第6階段任務以後登場。本世紀30年代，或許日本的探月車就能為我們傳送來前所未見的月面景象。

標題圖片：日本正在開發的月面載人加壓月球車概念圖，2023年（JAXA / TOYOTA）