高齡者獨居家庭已超過3成

人生走到最後階段，若沒有他人的扶持，便難以獨自生活。然而，日本除了「高齡化」之外，「單身化」也正急速加劇。

從有65歲以上高齡者的家庭觀看其組成變化，1990年時，夫妻兩人同住的家庭占21.4%，高於高齡者獨居家庭的14.9%。當時占比最高的是祖孫三代同堂家庭，達39.5%。

然而到了2024年，相較於占31.8%的夫妻兩人同住家庭，獨居家庭已增加至兩倍以上，占32.7%，比例更高。三代同堂家庭則大幅下降至6.3%。由於夫妻兩人同住的家庭只要其中一人過世，就會成為獨居家庭，因此現今日本有超過6成的高齡家庭，潛藏著陷入孤立的風險。

有65歲以上高齡者的日本家庭戶數及組成變化

日本內閣府將無人陪伴臨終的「孤立死」定義為「在自家死亡後，經過8天以上才被發現的人」。根據內閣府以警察廳數據為基礎公布的推估資料，2025年孤立死者達2萬2222人（其中65歲以上為1萬5911人）。從遺體「被發現前的天數」來看，死亡後「超過3個月」才被發現的有1953具，其中更有208具是在「超過1年」後才被發現。

孤立死的現場往往慘不忍睹。筆者曾跟隨負責恢復現場原貌的特殊清潔業者，走訪過幾處現場。地板幾乎找不到一塊能踩的空地，到處散落著吃剩的泡麵、衣物，有時甚至還有裝著尿液的寶特瓶。

據業者表示，最棘手的是「氣味」。遺體很快便會開始腐敗，強烈的氣味也會久久不散。至今仍忘不了工作人員說過的一句話：「這股氣味，是逝者無聲的吶喊。我是抱著送他們最後一程的心情在工作。」