橫須賀市以圖表呈現「無人領回的遺骨」問題
促使日本政府與地方自治體開始著手因應「無親屬可依靠問題」的契機，是人口約36萬人的神奈川縣橫須賀市製作的一張曲線圖。
沒有親屬可以依靠的人過世時，依《墓地埋葬法》規定，應由死亡地的地方政府負責埋葬或火化。橫須賀市自1963年起便留有相關紀錄。2015年，該市特別福祉專門官北見萬幸將「無人領回的遺骨」數量變化製成圖表後發現，身分不明的遺骨數量每年大致維持在個位數，沒有太大變化。然而，即使確認死者身分，市政府也聯絡上親屬，但親屬拒絕領回骨灰的案例卻從雷曼兄弟事件（2008年）前後開始急遽增加，從30件一路攀升至40件、50件、60件。
這張圖表具體呈現出日本各地社福第一線長期感受到的「無親屬可依靠問題」。2023年5月，自民黨議員根據這張圖表等資料，在國會質詢時指出「這是個非常嚴重的問題」。當時的首相岸田文雄對此做出正面回應，政府與執政黨內部也開始有所行動。到了2026年6月，為加強支援無親屬可依靠的高齡者，參議院全體會議通過《社會福祉法》修正案，總算初步建立了針對日常生活、住院與出院，以及身後相關行政手續等提供協助的機制。
日本總研推估，2023年全日本「無人領回的遺骨」數量約達4萬2000件。這並非只發生在橫須賀市，而是遍佈全國的問題。而且，不只是沒有親屬可以依靠的人，即使有近親，卻無法依靠或不願依靠對方的人，也同樣會面臨各種困境。因此，我認為今後地方政府之間也將展開競爭。
神奈川縣大和市重新聘用熟悉相關制度的退休職員，擔任「終活諮詢專員」，為市民提供諮詢服務。靜岡市從2024年11月起，針對提供終活支援服務的業者，自行建立認證制度。東京都江戶川區社會福祉協議會則為了讓「希望長眠於區內」的人能夠如願，著手購置墓地。
率先推動相關措施的橫須賀市，目前正進行兩項終活支援計畫。「臨終規劃支援計畫」以低收入市民為對象，讓民眾事先與葬儀業者簽訂合約，過世後再由市政府確認合約是否確實履行。另一項「我的終活登記計畫」則以全體市民為對象，由市政府代為保管「緊急聯絡人」、「固定就診醫師」、「遺囑及終活筆記的存放地點」等11項資訊。
北見福祉專門官表示：「最重要的是在人還在世時就建立聯繫。可以說，生前是關鍵所在。」
其他語言閱讀