地方鐵道「夜行」熱潮的背後推手如何解讀此風潮？

這波夜行列車復甦潮流的重要推手是一位地方鐵道的經營者──鳥塚亮。他曾透過公開徵選，出任夷隅鐵道（千葉縣）、越後心動鐵道（新潟縣）社長，目前擔任大井川鐵道（靜岡縣）社長。2014年，正值全國夜行列車一路衰退之際，他在全長僅26.8公里的夷隅鐵道推出夜間往返2.5趟的列車，40個座位開賣後，2個小時即告完售，一炮而紅。此後，他在越後心動與大井川兩家公司，同樣活用國鐵時代的電車與客車，將能體驗夜行氛圍的列車打造成熱門商品。

鳥塚社長的成功之道繫於兩大主軸：對於曾在昭和年代親身體驗的世代，訴諸「懷舊之情」；而對於未曾經歷的年輕世代，則是「提供嶄新價值」。面對JR各社開始認真投入夜行列車的現況，站在經營者的視角，他是如何解讀的呢？

鳥塚社長首先高度肯定各社想方設法以活用既有車輛的方式壓低初期投資，並分析指出，此波風潮背後受到歐洲影響，基於削減溫室氣體排放的考量，歐洲已開始管制航空短程航班，鐵道與夜行列車因而重獲矚目。

「從夜行巴士的蓬勃景況來看，（夜間移動的）需求顯而易見。或許有朝一日，日本也將如同歐洲一般，基於環保考量管制短程飛行航班，屆時夜行列車的需求勢必水漲船高。JR各社想必正是預見如此未來，不僅止於追求客單價與車輛周轉率的提升，而是將環境保護與地方貢獻一併納入布局考量。」

大井川鐵道自2025年起，利用塗裝成藍色列車風格的電力機車頭，搭配以昔日國鐵寢臺車原型改造的客車，每年數次運行企劃列車「夜行急行」。客車內的包廂座位可鋪設平板、床單與枕頭，組成簡易寢臺。（該公司提供）
大井川鐵道自2025年起，利用塗裝成藍色列車風格的電力機車頭，搭配以昔日國鐵寢臺車原型改造的客車，每年數次運行企劃列車「夜行急行」。客車內的包廂座位可鋪設平板、床單與枕頭，組成簡易寢臺。（該公司提供）

期待運行路線擴大與更多新列車登場

鳥塚社長執掌的大井川鐵道，坐擁可以一覽壯闊水庫湖景的井川線，以及湯瑪士小火車、帕西小火車等特別列車，深受國內外觀光客喜愛。至於夜行列車，下一步目標則是引進寢臺列車。為壓低車輛製造成本，該公司目前正在研議，將內裝改造為飯店客房的貨櫃屋放置於貨列之上，定位為該公司經營的溫泉飯店之「別館」投入運行。這位點子大王的創意發想，令人預感夜行列車的嶄新時代即將到來。

夜間移動確實存在著高度需求。鐵道公司藉由活用既有車輛壓低初期投資，避免票價節節高漲，力圖回應期待輕鬆搭乘的旅客需求。從JR各社接連推出新列車的態勢來看，票價更為親民的夜行列車，可以說正踏上重生之路。今後運行路線能否擴大、班次能否增加，甚至更加令人雀躍不已的列車能否登場，令人滿懷期待。

標題圖片：預定2027年登場的「Luna Azul」示意圖。（JR東日本提供）