ごみをタイルに、タイルをアートに―多治見の伝統産業をリブランディング

1300年の歴史を持つ美濃焼の伝統技法に基づき、都市ごみをタイルにリサイクル。岐阜県多治見市のタイル商社「エクシィズ」は持続可能なモノづくりで、地場産業が直面する資源枯渇や市場縮小という課題に挑む。

独自技術でごみを建築素材へ

日本三大陶磁器の一つ美濃焼の産地である岐阜県南東部の東濃地方は、良質の粘土に恵まれたことで奈良時代から陶器生産が盛んになった。その伝統技術をベースに、大正時代に入るとタイル製造が新たな地場産業に発展。中でも釉薬（ゆうやく）による色艶を生かしたモザイクタイルは多治見市が生産量日本一を誇り、「モザイクタイルミュージアム」を観光の目玉にしている。

同市で1994年に創業したエクシィズはタイルメーカー・商社としては中堅ながら、都市ごみを彩り豊かなタイルに再生する画期的な技術を開発。地場産業の振興とサステナブルな社会を実現する取り組みとして注目を集めている。

エクシィズでもモザイクタイルの制作を請け負っている（ニッポンドットコム編集部撮影）

都市ごみ由来の溶融スラグが彩り豊かなタイルに（ニッポンドットコム編集部撮影）

エクシィズがタイルのリサイクル原料としているのは「溶融スラグ」と呼ばれるもの。国土の狭い日本ではごみの最終処分場のひっ迫が大きな課題となっており、一部の自治体が一般的な焼却処理よりもごみを大幅に減容化できる「溶融炉」を導入している。溶融炉では1300～1700度の超高温でごみを溶かし、最終的には元の体積の約6％程度に凝縮したガラス状のスラグとして排出する。溶融スラグは道路の路盤材として再利用することが多いが、同社は伝統的な窯業技術を元に、「目に見えるリサイクル」を目指して試行錯誤を重ねてきた。

「Ecorevo（エコレボ）」と名付けられた再生タイルは、スラグの種類や配合量によって異なる質感や風合いに仕上がり、表面に釉薬を塗って焼成することで色味にも豊富なバリエーションがある。耐久性は従来のタイルに引けを取らず、意匠性の高い建築材料として活用できる。

原料となるスラグは主に地元の多治見市、環境先進自治体として知られる愛知県豊田市から調達。豊田市では再生したタイルを中学校の昇降口に敷く。登下校時に通るたび、未来を担う世代が資源循環について考えるきっかけとしている。

さらにNTTが撤去した公衆電話ボックスのガラス、日本ロレアルの化粧品廃材を原料にしたオリジナルタイルの制作など、サステナビリティを重視する企業姿勢の具現化の一翼を担う。

Ecorevoの施工事例。左上：多治見市小泉交流センター右上：豊田市立朝日丘中学校　右下：NTT中央研修センタ　右下：日本ロレアル本社＝設計・デザイン：ザ・デザイン・スタジオ（© エクシィズ）

発端はごみ問題と資源問題

笠井建佑社長は「溶融炉は国土が狭くごみ問題が深刻な日本が独自に発達させた技術」だという。代替原料として溶融スラグに目を付けたのは、窯業原料会社を営んでいた祖父だった。本業の傍ら研究に取り組み、エクシィズの創業社長だった父が事業化にこぎつけた。親子3代、四半世紀以上にわたってリサイクルタイルに情熱を注いできた背景には、もう一つ、地元が直面する深刻な課題もあったという。

本社ショールームを案内する笠井社長（ニッポンドットコム編集部撮影）

650万年前～100万年前、現在の愛知県、三重県、岐阜県にまたがるエリアには琵琶湖の6倍にも及ぶ巨大な湖があった。地殻変動によって姿を消したが、湖底に堆積した粘土は焼き物に欠かせない原料となり、中部地方の窯業発展の礎となった。良質で豊富な原料に恵まれたがゆえに、バブル崩壊後の景気低迷期、美濃焼は100円ショップなどの安価な大量販売品の製造に傾斜。鉱山事業者は収益性の悪化で閉山を余儀なくされ、かつての59鉱から現在は2鉱まで減少。美濃オリジンの原料の確保が極めて難しくなっている。

「太古から自然が与えてくれた “奇跡の土” が枯渇の危機にある中、その価値を高めるプロジェクトにも挑んでいます」と笠井社長は語る。その一つの軸が「MINO SOIL（ミノソイル）」ブランド。国内外のクリエイターと協働したアート展を通じて、美濃の鉱山から採取された原土の希少性と美しさ、歴史ストーリーを発信している。