首届真正的政党内阁——原敬内阁的登场

日本前首相原敬（图片提供：时事通讯社）

此时爆发的第一次世界大战一方面推动了日本政党政治的发展，另一方面又产生了暂时性的抑制作用。负责参战外交工作的第二次大隈重信内阁外相加藤高明是一位政党政治家，当时领导着由桂太郎创立、一直与政友会对抗的立宪同志会。他试图将元老排挤出决策层，但仓促的参战决定和对华二十条要求招致了国内外的广泛批判。这种情况下，再加上大战下“举国一心”的氛围，使得陆军出身的寺内正毅当上了首相，这就像是要回到第一次宪政拥护运动之前的状态一般。可是，寺内内阁被批判为“非立宪”内阁，在为加强政权基础而设立的临时外交调查委员会内，政党领导人首次直接参与了外交决策。此外，大战末期的经济危机引发了米骚动和各种劳工运动，结果，政友会总裁原敬获得提名，成为史上首位拥有众议院席位的首相。

原内阁被称为“首个真正的政党内阁”，由于俄国革命和美国的参战在当时被讴歌为民主主义胜利，原内阁或许也可谓是一届顺应第一次世界大战后的世界的内阁。日本派出西园寺和外交官出身的牧野伸显参加了巴黎和会，想要在国际联盟盟约中加入废除种族歧视的条款却未能如愿，虽有不满，但仍期待着今后有所改善，于是作为常任理事国参与了国际联盟事务。

大正天皇于1920年1月发布的“恢复和平之大诏”要求国民充分利用“联盟和平之成果”并应“与时俱进”，在1921年11月至次年2月召开的华盛顿会议中，日本响应海军裁军行动，确立了日英美三国协作路线。如此一来，第一次世界大战后的精神便在日本实现了体制化。当时的宫廷非常开明，具有原敬所追求的国际视野，与政党政治一同支撑了这段时期的国际协作。皇太子裕仁亲王（后来的昭和天皇）于1921年3月至9月访问欧洲，视察了战争遗址，西园寺和牧野长期辅佐左右，直至20世纪30年代中期。

“宪政常道”的呼声日益高涨

日本前首相加藤高明（图片提供：时事通讯社）

另一方面，在民主这一点上，原内阁的存在本身就是民主化的一种表现，由立宪同志会发展而成的在野党宪政会在加藤的领导下，主张执政党与在野党之间进行政权更替，积极拥护当时被视为危险思想的“民主”，并称赞第一次世界大战是“正义、自由与人道的胜利”。这种日本政治的民主式重组也影响到了帝国议会的两院关系。原、高桥是清这两代政党内阁之后，虽然仍是官僚内阁长期当政，但社会对于“宪政常道”的期待却从未终止，1924年1月，以贵族院为基础的第三届官僚内阁（清浦奎吾内阁）成立后，爆发了要求确立政党内阁制的第二次护宪运动。

大选后发生了政变，成为第一大党的宪政会的加藤高明被提名为首相，与一同掀起运动的政友会、革新俱乐部组建了“护宪三派”内阁（第一次加藤高明内阁，1924年6月～1925年8月）。本届内阁引入了选举资格与纳税无关的男子普通选举制，实现了贵族院改革，国民基础得到扩展的众议院政治地位高于贵族院这一点成为了人们的普遍共识。

直至1932年，日本政坛迎来了政党内阁时代，而仅存于世的最后一名元老西园寺对宪政会产生了不信任感，因为该会提出对华二十一条要求，导致日本与中国，甚至与英美两国的关系发生恶化。然而，将日英美三国部署在太平洋上的军舰称为地区“文明与和平之象征”的加藤提拔华盛顿会议全权代表币原喜重郎担任外相，推行被称作币原外交的协作外交后，西园寺肯定了政党间的政权更替，开始自我约束元老的参政行为。“大正民主”也被说成是“对内立宪主义，对外帝国主义”，在第一次世界大战后，它与国内民主化及国际协作联系在了一起。

日本前首相西园寺公望（图片提供：时事通讯社）

如上所述，立宪政治中孕育出民主政治，1927年，前身为宪政会的立宪民政党成立，形成了与政友会两大政党在男子普通选举制前提下争夺政权的政治体制。之后，日本的政党政治继续致力于推进第一次世界大战后的国际裁军行动。继华盛顿会议后，在1927年召开的日内瓦海军裁军会议上，日本与英美发生分歧，未能达成妥协方案，但后来在1930年的伦敦海军裁军会议上终于达成了协议。

其间，针对1928年签订的不战条约，“以人民之名义”的表述在政党对立的背景下被抨击为不符合以天皇为中心的国体，而面对“民主云云”这种批判，西园寺表示自己是抱着天皇之上的态度出席巴黎和会的，并于1929年6月28日庆祝了凡尔赛和约签署10周年。