“晓”号金星探测器入轨失败后的5年里

12月7日，日本的“晓”号金星探测器再次尝试进入金星绕飞轨道。2天之后证实入轨成功。“晓”号金星探测器是2010年用H-2A型运载火箭17号机发射的，原本是要进入金星绕飞轨道，但由于喷射装置发生故障，最终入轨失败。这次则是在5年之后，再次尝试入轨并取得了成功。继前苏联、美国和欧洲之后，日本也终于开始探测金星了。这是日本探测器首次进入围绕地球之外的行星飞行轨道。

发射“晓”号探测器的2010年，对于日本的宇宙开发与探测事业来说，是划时代的一年。对于那年5月21日发射的“晓”号探测器，大概并没有多少人留有印象。但3周之后的6月13日发生的事件，很多人应该还记忆犹新。那就是，“隼鸟”号小行星探测器重返大气层。很多航天相关人士在澳大利亚沙漠里的样品舱着陆地严阵以待。“隼鸟”号重返大气层的情景，通过Ustream、niconico动画以及大学的项目小组等在网上直播。而且，20世纪福克斯、松竹、东映这3家电影公司，分别制作了剧场版电影，形成了日本宇宙探测上少有的一次热潮。受此影响，半年后“晓”号探测器进入金星绕飞轨道的尝试虽然失败了，但也受到了难以想象的空前关注。

那之后的5年里，“晓”号探测器并非漫无目的地在宇宙中漂流。虽然“晓”号探测器控制系统有部分受损，但照相机等观测设备仍然完好。因此，又进行了再次挑战，不仅进入了变更后的绕飞轨道，“晓”号也取得了一些科学成果。2011年3月，利用在轨位置正好处于太阳和金星的连线之间（“太阳-晓-金星”）的时机，“晓”号对金星进行测光。2011年6月， “晓”号当运行到地球和太阳连线延长线（“地球-太阳-晓”）上时，通过超稳定振荡器向地球传送了无线电波信号。地球一侧接收到了掠过太阳喷出的带电粒子和太阳风传送而来的电波信号，据此获得了与太阳风活动相关的信息。超稳振荡器原本是为观测金星而定制的，但现在这样加以利用也再合适不过了。

虽说如此，但长达5年的太阳系远航，应该来说给“晓”号探测器增加了很大负担。未曾预想过的近日飞行，使探测器暴露在高温之下，无法保障设备是否还能正常运作。而且，用于入轨的喷射装置在5年前就已损坏，这回再次尝试入轨，只能依靠调整探测器姿势的小型喷射装置来完成等等，现在的条件比5年前要困难得多。在这种状况下，“晓”号就像穿针引线一般，成功进入了金星绕飞轨道。