头脑不灵光的人也可能找到宝物

物理学家寺田寅彦

正如前面两个事例所示，搞笑诺贝尔奖总是鼓励那些别人从未思考过的崭新想法。那么，这样的想法是如何诞生的呢？虽然这是一个三言两语说不清的复杂问题，但我们可以从80年前某位日本研究人员的随笔中找到一些启示。

随笔的作者是物理学家寺田寅彦（1878～1935年）。他因研究X射线结晶构造解析等当时最尖端的技术而闻名。他也是立足于科学视角观察日常的随笔名家，即便是在80年后的今天，以大学生为主的人群依然在阅读其作品。

在1933年撰写的“科学家与头脑”这篇随笔中，他这样说道。

“‘要成为科学家，头脑必须灵光。’。这是人们常说的一个命题。可以认为，这在某种意义上是真命题。但从另一方面来说，‘科学家必须头脑不灵光’在某种意义上也是真命题”(*1)

人们通常认为科学家必须拥有思路清晰的“头脑”。要准确地解读错综复杂的自然现象，必须具备分析的能力。但“头脑必须不灵光”是什么意思呢？寺田寅彦这样解释道。

“所谓头脑灵光的人就像是走得快的旅行者。可以比别人更先走到没人去过的地方，但与此同时，可能会忽略沿途路边或者岔路上一些重要的东西。头脑不灵光的人、腿脚不利索的人总是姗姗来迟，但有时候却能轻而易举地捡到重要的宝物。”

作为搞笑诺贝尔奖事例介绍过的两项研究正是对这段说明的完美诠释。将目光投向别人过去从未关注过的对象，最终获得了新的发现和发明。但别人不关注的，就是不重要、琐碎的研究吗？寺田寅彦强调并不一定如此。

“头脑灵光的学者即使遇到突发奇想的工作，往往也会先从结果的价值出发来预判就算花了心血也不会产生重大成果，然后就不了了之了。但头脑不灵光的学者却不会做这种预判，所以即便是别人觉得极度无聊的事情，他们也可以不管不顾地、心无旁骛地坚持做下去。就这样做下去的过程中，肯定也有不少能够撞上最初未曾预料到的重大成果的机会。即便是这种时候，头脑灵光的人也会过高估计人类的脑力，而忘却大自然无限的深度。科学研究的结果在显现出价值以前，大概所有人都不知道它的价值。同时，在结果刚出现时不被认可的价值经过几十上百年后才被人们所认可的情况也不在少数。”