想建造“大家伙”

阿部出生于本州最西端的山口县。小时候她和父亲去位于山口县和九州福冈县之间的关门海峡，听大人们讲了许多有关海底隧道的知识，开始梦想有一天能够建造这样的大家伙，于是她考入了山口大学工学系，走上了土木工程学的道路。阿部是山口大学工学系的第一位女生。之后，在当时招收女研究生的研究室还很少的情况下，阿部考进了神户大学岩盘研究所，攻读隧道工程学。

求职的时候，她也因身为女性而颇费了些周折，多亏了老师和周围人们的帮助，阿部玲子进入了综合建筑公司鸿池组，成为公司的首位女性土木工程师。那已经是1985年制定《男女雇用机会均等法》4年之后的事情了。鸿池组曾承担建设了JR大阪站前二次开发工程等大型项目。虽然在隧道建设方面，阿部玲子的专业知识完全可以学以致用，但她却不被允许进入工地现场。这是因为，直至2006年，《劳动基准法》中禁止女性进入隧道、矿山等坑道或井下劳动；另外，日本还有传说，认为女性进山会惹怒女山神，进而导致事故发生。